Das Potenzial für Vergeltungsmaßnahmen hat in den letzten Tagen an Aufmerksamkeit gewonnen, nachdem das Marktforschungsunternehmen Techcet am 1. Februar einen Bericht veröffentlicht hat, der die Abhängigkeit vieler Halbleiterhersteller von russischen und ukrainischen Materialien wie Neon, Palladium und anderen aufzeigt.

Nach Schätzungen von Techcet stammen mehr als 90 % der US-Lieferungen von Neon in Halbleiterqualität aus der Ukraine, während 35 % des US-Palladiums aus Russland bezogen werden.

Peter Harrell, der dem Nationalen Sicherheitsrat des Weißen Hauses angehört, und seine Mitarbeiter haben sich in den letzten Tagen mit Vertretern der Chipindustrie in Verbindung gesetzt, um sich über deren Abhängigkeit von russischen und ukrainischen Materialien für die Chipherstellung zu informieren und sie aufzufordern, alternative Quellen zu finden, so die Personen.

Das Weiße Haus lehnte es ab, sich zu den Einzelheiten der Gespräche zu äußern, aber ein hoher Beamter bekräftigte, dass die Regierung auf einen Einmarsch Russlands in die Ukraine vorbereitet sei.

"Dazu gehört auch, dass wir mit den Unternehmen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Unternehmen auf Unterbrechungen vorbereitet sind, wenn Russland Aktionen durchführt, die die Lieferketten stören", sagte die Person.

"Wir wissen, dass es andere Quellen für wichtige Produkte gibt und sind bereit, mit unseren Unternehmen zusammenzuarbeiten, um sie bei der Identifizierung und Diversifizierung ihrer Lieferungen zu unterstützen."

Joe Pasetti, Vizepräsident für globale öffentliche Politik bei der Chip- und Elektronikindustrie-Zulieferergruppe SEMI, schickte diese Woche eine E-Mail an seine Mitglieder, in der er die Gefährdung durch die lebenswichtigen Chiphersteller abschätzte, wie aus einer von Reuters erhaltenen Kopie hervorgeht.

"Wie in der heutigen Telefonkonferenz besprochen, lesen Sie bitte das beigefügte Dokument ... über die russische/ukrainische Produktion einer Reihe von Halbleitermaterialien", schrieb er und bezog sich dabei auf eine Zusammenfassung von Techcet über C4F6, Palladium, Helium, Neon und Scandium aus der Krisenregion. "Bitte lassen Sie mich wissen, ob mögliche Lieferunterbrechungen bei einem dieser Stoffe für Ihr Unternehmen ein Problem darstellen.

Neon, das für die Laser, die zur Herstellung von Chips verwendet werden, wichtig ist, ist laut Techcet ein Nebenprodukt der russischen Stahlproduktion. Es wird dann in der Ukraine gereinigt. Palladium wird u.a. in Sensoren und Speichern verwendet.

Die Regierung Biden hat gedroht, umfassende Exportkontrollen gegen Russland zu verhängen, falls es in die Ukraine einmarschiert. Russland, das über 100.000 Truppen entlang der ukrainischen Grenze stationiert hat, bestreitet, dass es einen Angriff plant.

Einige Chiphersteller haben ihre Lieferketten überprüft, um mögliche Auswirkungen des Konflikts in der Ukraine zu erkennen. Eine Person bei einem Chiphersteller, die nicht namentlich genannt werden wollte, bestätigte, dass das Unternehmen seine Versorgung mit Neon und anderen Gasen überprüft hat, von denen einige aus der Ukraine stammen.

"Selbst wenn es einen Konflikt in der Ukraine gäbe, würde das nicht zu einem Lieferstopp führen. Es würde die Preise in die Höhe treiben", sagte die Person. "Der Markt würde sich verengen. Diese Gase würden ziemlich knapp werden. Aber das würde die Halbleiterproduktion nicht stoppen", fügte er hinzu.

Laut einer Führungskraft eines Startup-Unternehmens für Chipdesign haben die Unruhen in der Ukraine die Preise für Edelgas in die Höhe getrieben und könnten zu Versorgungsproblemen führen. Fluor ist ein weiteres Gas, das aus diesem Teil der Welt in großen Mengen geliefert wird und davon betroffen sein könnte, fügte der Manager hinzu.

William Moss, ein Sprecher der Intel Corp, sagte, dass der Chiphersteller keine Auswirkungen auf die Neonversorgung erwarte.

Dennoch ist das Problem besorgniserregend, da die weltweite Versorgung mit Chips knapp ist und die Chipbestellungen voraussichtlich erst noch zunehmen werden. Techcet schätzt, dass die Nachfrage nach allen Materialien in den nächsten 4 Jahren um mehr als 37% steigen wird und verweist auf die jüngsten Ankündigungen von Intel, Samsung und dem taiwanesischen Unternehmen TSMC in Ohio, Arizona und Texas.

Die Neonpreise stiegen im Vorfeld der russischen Annexion der ukrainischen Halbinsel Krim im Jahr 2014 um 600%, da die Chipfirmen laut der U.S. International Trade Commission auf einige ukrainische Unternehmen angewiesen waren.