Nachdem Präsident Wladimir Putin vor fast einem Jahr mit seiner "militärischen Sonderoperation" in der Ukraine begonnen hatte, führte eine Kombination aus westlichen Sanktionen und Russlands Entscheidung, die Lieferungen nach Europa zu kürzen, zu einem drastischen Rückgang der Energieexporte des Landes.

Die jüngsten Sanktionen, einschließlich der Preisobergrenzen, werden den Ölhandel wahrscheinlich weiter stören, aber es ist einfacher, neue Märkte für Rohöl und raffinierte Produkte zu finden als für Gas.

Russlands Gashandel mit Europa basiert auf Tausenden von Kilometern an Rohrleitungen, die in Sibirien beginnen und sich bis nach Deutschland und darüber hinaus erstrecken. Bis letztes Jahr waren die westlichen Abnehmer an eine langfristige Lieferbeziehung gebunden.

"Natürlich ist der Verlust des europäischen Marktes eine sehr ernste Prüfung für Russland in Bezug auf Gas", sagte Yury Shafranik, russischer Brennstoff- und Energieminister von 1993 bis 1996, gegenüber Reuters.

Ein ehemaliger leitender Angestellter von Gazprom war noch direkter.

"Die Arbeit von Hunderten von Menschen, die jahrzehntelang das Exportsystem aufgebaut haben, wird nun die Toilette hinuntergespült", sagte der ehemalige Manager aus Angst vor Repressalien gegenüber Reuters, wobei er anonym bleiben wollte.

Die jetzigen Mitarbeiter sagen jedoch, es sei alles wie immer.

"Für uns hat sich nichts geändert. Wir hatten letztes Jahr zweimal eine Gehaltserhöhung", sagte ein Gazprom-Beamter, der nicht befugt ist, mit der Presse zu sprechen, gegenüber Reuters in Nowy Urengoi. Die arktische Stadt wird oft als Russlands "Gashauptstadt" bezeichnet, weil sie gebaut wurde, um die größten Gasfelder zu bedienen.

'STAAT IM STAAT'

Der staatliche Gasexportgigant Gazprom, der dort seine Büros hat, wurde in den letzten Tagen der Sowjetunion 1989 unter dem Ministerium für Gasindustrie gegründet, das von Viktor Tschernomyrdin geleitet wurde.

"Tschernomyrdin hat nie zugelassen, dass jemand seine Nase in Gazprom steckt. Das Unternehmen war ein Staat im Staat und ist es bis zu einem gewissen Grad immer noch", sagte Shafranik.

Seit Beginn der Militäroperation am 24. Februar letzten Jahres sind weniger Informationen verfügbar.

Wie viele andere russische Unternehmen hat auch Gazprom die Veröffentlichung von Details zu seinen Finanzergebnissen eingestellt.

Nach Schätzungen von Reuters, die sich auf Daten zu Exportgebühren und -volumen stützen, beliefen sich die Einnahmen von Gazprom aus Überseeverkäufen im Januar auf rund 3,4 Milliarden Dollar, gegenüber 6,3 Milliarden Dollar im gleichen Zeitraum des Vorjahres.

Diese Zahlen in Verbindung mit den Prognosen für die Exporte und die durchschnittlichen Gaspreise bedeuten, dass sich die Exporteinnahmen von Gazprom in diesem Jahr fast halbieren werden, wodurch sich das Haushaltsdefizit Russlands im Januar auf 25 Milliarden Dollar vergrößert.

Bereits im vergangenen Jahr haben sich die Erdgasexporte des Unternehmens fast halbiert und einen postsowjetischen Tiefstand erreicht, und der Abwärtstrend hat sich in diesem Jahr fortgesetzt.

Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, schätzt, dass Russland in den acht Monaten nach Beginn des Konflikts in der Ukraine 80% der Gaslieferungen an die EU gekürzt hat.

Infolgedessen deckte Russland Ende letzten Jahres nur noch etwa 7,5 % des westeuropäischen Gasbedarfs, gegenüber etwa 40 % im Jahr 2021.

Vor dem Konflikt war Russland zuversichtlich, mehr und nicht weniger Gas nach Europa zu verkaufen.

Elena Burmistrova, die Leiterin der Exportabteilung von Gazprom, erklärte auf einer Branchenveranstaltung in Wien 2019, dass die Rekordausfuhren des Unternehmens außerhalb der Sowjetunion von mehr als 200 Milliarden Kubikmetern (bcm) im Jahr 2018 die "neue Realität" seien.

Im vergangenen Jahr waren es nur knapp über 100 Mrd. Kubikmeter gewesen.

Russlands Transportkapazitäten wurden im vergangenen Jahr nach mysteriösen Explosionen in der Ostsee an den Nord Stream-Pipelines von Russland nach Deutschland untergraben. Russland und der Westen gaben sich gegenseitig die Schuld an den Explosionen.

Der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete US-Reporter Seymour Hersh behauptete in einem Blog, die Vereinigten Staaten seien dafür verantwortlich, was die Vereinigten Staaten als "völlig falsch" bezeichneten.

Washington kritisiert seit langem die deutsche Politik der Abhängigkeit von russischer Energie, die Berlin bis letztes Jahr als Mittel zur Verbesserung der Beziehungen bezeichnet hatte.

DER DEAL DES 20. JAHRHUNDERTS

Putin hatte seinerseits schon lange vor dem letzten Jahr versucht, Russlands Gasmärkte zu diversifizieren, aber diese Politik hat an Dynamik gewonnen.

Im Oktober stellte er die Idee eines Gashubs in der Türkei vor, um die russischen Gasströme aus der Ostsee und Nordwesteuropa umzuleiten.

Russland ist auch bestrebt, seine Pipeline-Gasverkäufe an China, den weltweit größten Energieverbraucher und größten Abnehmer von Rohöl, Flüssigerdgas (LNG) und Kohle, zu steigern.

Die Lieferungen über die Power of Siberia Pipeline begannen Ende 2019 und Russland will die jährlichen Exporte ab 2025 auf rund 38 Mrd. m³ steigern.

Außerdem hat Moskau mit Peking eine Vereinbarung über weitere 10 Mrd. m3 pro Jahr über eine noch zu bauende Pipeline von der Pazifikinsel Sachalin aus getroffen, während Russland auch Pläne für Power of Siberia 2 von Westsibirien aus entwickelt, die theoretisch weitere 50 Mrd. m3 pro Jahr nach China liefern könnte.

Ob diese Beziehung so lukrativ sein wird wie die jahrzehntelangen Gaslieferungen nach Europa, bleibt abzuwarten.

Die wichtigsten Anlagen von Gazprom befinden sich in Westsibirien und in der weiteren arktischen Region Jamal, wo die 100.000 Einwohner zählende Stadt Nowy Urengoi, die 2025 ihr 50-jähriges Bestehen feiert, Saisonarbeiter in zweckmäßigen Hochhäusern beherbergt.

Eines der Felder in der Tundra, rund 3.500 Kilometer (2.175 Meilen) nordöstlich von Moskau, auf denen sie arbeiten, ist Urengoi.

Nach der Entdeckung des Feldes, das zu den größten der Welt gehört, im Jahr 1966 nahm das sowjetische Politbüro Gespräche mit Westdeutschland über den Austausch von Gas gegen Rohre auf, da Russland damals über keine Produktionstechnologie verfügte.

Das daraus resultierende Abkommen, das als "Jahrhundertvertrag" bezeichnet wurde, wurde 1970 abgeschlossen, nachdem der damalige sowjetische Außenminister Andrei Gromyko, der im Westen wegen seiner Kompromisslosigkeit den Spitznamen "Mr. Nyet" trug, "da" zu dem Gas-gegen-Rohre-Deal gesagt hatte, der die Lieferung von schwerem Gerät für Moskau sowie von Gas für Europa beinhaltete.

Der 20-jährige Liefervertrag ist bei den derzeitigen Gaspreisen etwa 30 Milliarden Dollar wert.

Das bedeutete, dass Europa und insbesondere Deutschland jahrzehntelang von relativ günstigen, langfristigen Verträgen profitierten und auf russisches Erdgas oder Methan zum Heizen der Haushalte und als Rohstoff für die petrochemische Industrie angewiesen waren.

KOMPLEXE VERHANDLUNGEN STEHEN BEVOR

Die Verhandlungen mit China über neue Gasverkäufe werden sich voraussichtlich als komplex erweisen, nicht zuletzt, weil China voraussichtlich erst nach 2030 zusätzliches Gas benötigen wird, so Branchenanalysten.

Russland sieht sich außerdem einem weitaus stärkeren Wettbewerb durch erneuerbare Energien ausgesetzt als in der Vergangenheit, da die Welt versucht, die Auswirkungen des Klimawandels zu begrenzen, sowie durch konkurrierende Pipeline-Gaslieferungen nach China, unter anderem aus Turkmenistan.

LNG, das überall auf der Welt verschifft werden kann, hat den Bedarf an Pipelinegas weiter reduziert.

Gazprom und China haben ihren vereinbarten Gaspreis geheim gehalten. Ron Smith, Analyst bei der Moskauer Maklerfirma BCS, erwartet, dass der Preis für 2022 im Durchschnitt 270 $ pro 1.000 Kubikmeter beträgt und damit deutlich unter den Preisen in Europa liegt.

Er liegt auch unter dem Exportpreis von Gazprom von 700 $ pro 1.000 Kubikmeter, den das russische Wirtschaftsministerium für dieses Jahr erwartet.

Im vergangenen Jahr wurden die russischen Energiefinanzen, die nicht öffentlich in Öl und Gas aufgeschlüsselt werden, durch die Auswirkungen der Angst vor einer Verknappung auf dem Markt gestützt.

In Europa erreichten die Gaspreise Rekordwerte und die internationalen Ölpreise stiegen kurz nach Beginn der militärischen Sonderoperation auf ein Allzeithoch.

Seitdem sind die Preise für Gas und Öl gesunken, und die im Dezember und Anfang dieses Jahres eingeführten westlichen Preisobergrenzen sollen die Einnahmen Russlands weiter schmälern.

Der Kreml hat Gazprom unterdessen die Mammutaufgabe gestellt, 24.000 Kilometer neue Pipelines zu bauen, um 538.000 Haushalte und Wohnungen in Russland zwischen 2021 und 2025 mit Gas zu versorgen.

Die inländischen Gaspreise werden von der Regierung reguliert und es gab Diskussionen über die Liberalisierung des Gasmarktes, ein sensibles Thema für russische Haushalte.

In Nowy Urengoi, wo die Temperaturen auf fast minus 50 Grad Celsius fallen, hat auch Achimgaz, ein Joint Venture zwischen Gazprom und der deutschen Wintershall Dea, Büros und die Flagge des österreichischen Energieunternehmens OMV weht vor einem Verwaltungsgebäude.

Auf die Frage nach der Anwesenheit der OMV sagte ein Sprecher, dass das Gebäude nur die Büros des Betreibers des Juschno-Russkoje-Feldes beherberge, an dem das Unternehmen beteiligt ist.

Die OMV hat im März ihre Pläne aufgegeben, sich an einem Gasfeldprojekt von Gazprom zu beteiligen, während die Wintershall Dea, an der die BASF knapp 73% der Anteile hält, letzten Monat ihren Rückzug aus Russland bekannt gab.

Der Gazprom-Beamte, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, dass das Unternehmen dies bedauern werde.

"Wir werden einfach mehr Gas für unsere heimischen Haushalte verwenden müssen, anstatt es nach Europa zu exportieren. Auch China braucht Gas", sagte der Beamte.