Die Verhandlungsführer der Writers Guild of America (WGA) haben die rund 11.500 Mitglieder gebeten, ihnen die Befugnis zu erteilen, nach dem 1. Mai einen Streik auszurufen, falls die Vertragsgespräche scheitern. Die Abstimmung endet am Montag und das Ergebnis wird voraussichtlich kurz danach bekannt gegeben.

Die Urabstimmung soll Unternehmen wie Netflix Inc. und Walt Disney Co. unter Druck setzen und sie davon überzeugen, die Gehälter der Autoren zu erhöhen. Diese sagen, dass ihre Vergütung aufgrund der Streaming-Revolution, die zu kürzeren TV-Saisons und geringeren Restzahlungen geführt hat, gelitten hat.

"Wir haben das Gefühl, dass wir seit Jahren unterbewertet sind", sagte John August, ein Drehbuchautor, der im Verhandlungsausschuss der Gilde sitzt.

Ein längerer Streik könnte kostspielig sein.

Der letzte WGA-Streik in den Jahren 2007 und 2008 dauerte 100 Tage. Die Fernsehsender strahlten Wiederholungen und mehr Reality-Shows aus, während die Kosten für die kalifornische Wirtschaft nach Angaben des Milken Institute auf 2,1 Milliarden Dollar geschätzt wurden. Die meisten TV- und Filmautoren leben in Los Angeles oder New York.

Die Studios wollen keine weitere Störung, insbesondere nachdem COVID-19 die Produktion weltweit für Monate lahmgelegt hat.

Die Film- und Fernseharbeit hat sich erholt, aber die Kinobesucherzahlen liegen trotz Blockbustern wie "Avatar: Der Weg des Wassers" weiterhin unter dem Niveau vor der Pandemie. Auch das Fernsehgeschäft hat zu kämpfen, da Zuschauer und Werbeeinnahmen zum Streaming abwandern.

August sagte, dass die Autoren glauben, dass der richtige Zeitpunkt gekommen ist, um auf höhere Gehälter zu drängen, da die Medienunternehmen daran arbeiten, das richtige Gleichgewicht zwischen Ausgaben und Gewinnen aus dem Streaming zu finden.

"Dies ist der richtige Zeitpunkt, um eine Diskussion darüber zu führen, wie wir Fernsehen machen und sicherzustellen, dass die Autoren angemessen bezahlt werden", sagte August.

BEZAHLUNG, SCHREIBSTUBEN UND KI

Die WGA strebt eine Anhebung der Mindestgehälter und eine Änderung der Praktiken an, die zu einer Verringerung der Gehälter führen, wie z.B. kleinere "Mini-Räume" für Autoren, die vor der Produktion eingestellt werden.

Laut Gildenstatistiken arbeitet die Hälfte der Autoren von Fernsehserien zu Mindestlöhnen, verglichen mit einem Drittel in der Saison 2013-2014. Das Durchschnittsgehalt für Schreiber auf der höheren Autoren-/Produzentenstufe ist in den letzten zehn Jahren um 4% gesunken.

Quellen, die den Studios nahe stehen, entgegnen, dass die Budgets in einer Zeit knapp sind, in der die Wall Street Gewinne aus den milliardenschweren Streaming-Investitionen sehen will, die die Bilanzen belasten.

Disney zum Beispiel entlässt 7.000 Mitarbeiter, um Kosten in Höhe von 5,5 Milliarden Dollar einzusparen. Warner Bros. Discovery, das aus einer kürzlich erfolgten Fusion hervorgegangen ist, kündigte vor kurzem an, dass es seine Streaming-Bemühungen auf der Suche nach Profitabilität neu ausrichten wird.

Auch Autoren haben mehr Möglichkeiten als je zuvor, Arbeit zu finden, denn im Jahr 2022 wird eine Rekordzahl von 599 Serien mit Drehbuch veröffentlicht. Die an TV-Autoren gezahlten Vergütungen erreichen 2021 eine noch nie dagewesene Höhe von 493,6 Millionen Dollar.

Die Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP), die Comcast Corp, Disney, Warner Bros, Netflix und andere vertritt, sagte in einer Erklärung, dass sie sich für eine "für beide Seiten vorteilhafte Einigung" einsetzt.

"Wir sind optimistisch, dass wir das durchstehen können", sagte David Zaslav, Chief Executive von Warner Bros. Discovery, kürzlich auf einer Pressekonferenz, fügte aber hinzu: "Aus geschäftlicher Sicht gehen wir vom Schlimmsten aus. Wir haben uns darauf vorbereitet. Wir haben eine Menge an Inhalten produziert."

Ein weiteres Problem ist das Aufkommen der künstlichen Intelligenz. Die WGA möchte verhindern, dass Studios mit Hilfe von KI neue Drehbücher auf der Grundlage früherer Arbeiten von Schriftstellern erstellen. Die Autoren wollen auch sicherstellen, dass sie nicht aufgefordert werden, von der KI erstellte Drehbuchentwürfe umzuschreiben.

Eine Streikerlaubnis bedeutet nicht, dass es zu einer Arbeitsniederlegung kommen wird. Im Jahr 2017 genehmigten die WGA-Mitglieder einen Streik, erzielten aber eine Einigung, wenige Stunden bevor die Autoren zu den Streikposten gingen.

Sollte es zu einem Streik kommen, würde das Publikum die Auswirkungen zuerst in den Late-Night-Talkshows zu spüren bekommen, in denen Teams von Autoren aktuelle Witze schreiben. Als nächstes wären die Seifenopern an der Reihe. Viele Komödien und Dramen werden Monate im Voraus gedreht, so dass sie eine längere Vorlaufzeit haben, bevor die neuen Episoden auslaufen.

Filme werden mindestens zwei Jahre im Voraus geschrieben, so dass kurzfristige Kinostarts nicht betroffen wären.