CleanTech Lithium PLC gab die Ergebnisse einer Standortstudie bekannt, die im Rahmen der laufenden Vormachbarkeitsstudie (PFS) für das Projekt Laguna Verde durchgeführt wurde, die im Laufe dieses Jahres abgeschlossen werden soll. Die PFS wird von Worley geleitet, einem globalen Dienstleistungsunternehmen für Energie-, Chemie- und Ressourcenexperten, das von seinem Büro in Santiago aus tätig ist und über große Erfahrung im Lithiumsektor verfügt. Die Xi'an Lanshen New Material Technology Company (Lanshen) wurde mit der Planung der Lithiumaufbereitungsanlage und der dazugehörigen Ausrüstung beauftragt und Worley mit der Planung der übrigen Anlagen und der Infrastruktur.

Worley hat eine Studie über den Standort der Anlage durchgeführt, in der die optimale Standortkonfiguration für das Laguna Verde-Projekt auf der Grundlage einer Kapazität von 20.000 Tonnen Lithiumkarbonat-Äquivalent (LCE) in Batteriequalität pro Jahr bewertet wurde. Dabei wurde eine Trade-Off-Analyse zwischen dem Standort der gesamten Anlage in Laguna Verde und der Aufteilung der Anlagen auf Laguna Verde und das nahe gelegene Bergbauzentrum Copiapó erstellt. Die Option, die DLE-Anlage und die Eluatkonzentrationsstufen am Standort Laguna Verde und die Karbonisierungsanlage in Copiapó anzusiedeln, ist äußerst vorteilhaft und führte zu der Entscheidung, diese Option zu wählen.

Ein konzentriertes Eluat mit 6% Lithium, der maximalen Konzentration, bevor Lithiumsalze auszufallen beginnen, wird zur Entfernung von Verunreinigungen und zur Karbonisierung nach Copiapó transportiert. Diese Konfiguration führt zu einer geringfügigen Erhöhung der transportierten Mengen und nutzt gleichzeitig die Vorteile der gut entwickelten Infrastruktur von Copiapó und den besseren Zugang zu qualifizierten Arbeitskräften. Nach der Planung der Lanshen-Anlage werden ca. 70% der Arbeitskräfte in der Karbonisierungsanlage beschäftigt sein. Der Standort Copiapó bietet große Vorteile bei der Einstellung lokaler Arbeitskräfte, einschließlich der Förderung der Diversität, z.B. durch eine höhere Beteiligung von Frauen, und leistet gleichzeitig einen Beitrag zur lokalen Wirtschaft.

Der Fußabdruck am Projektstandort, der auf 4300m über dem Meeresspiegel liegt, wird stark reduziert, von der Stromversorgung, der Lagerung, dem Lager und den Anlagen, den Auswirkungen der Bauphase und den Umweltauswirkungen. Die Karbonisierungsanlage in Copiapó würde schließlich erweitert werden, um auch konzentriertes Eluat aus dem Viento Andino-Projekt zu behandeln. Die PFS, die noch vor Ende des vierten Quartals dieses Jahres abgeschlossen werden soll, wird aktualisierte Schätzungen der Investitions- und Betriebskosten enthalten und die optimale Strategie für die Produktionsentwicklung festlegen.

Das Unternehmen beauftragte Worley mit der Durchführung der PFS für das Projekt Laguna Verde und wählte Lanshen als Konstrukteur und Lieferant der gesamten DLE-Aufbereitungsanlage aus, wobei die lokale Niederlassung in Santiago genutzt wurde. Worley führte vor kurzem verschiedene Kompromiss- oder Optionsstudien durch, um die günstigste Konfiguration des Projekts zu ermitteln, sowie eine Studie über den Standort der Anlage, in der drei Szenarien für den Standort der Anlage bewertet wurden. Zwei der Szenarien, im Bericht als Szenario 1 und Szenario 3 bezeichnet, lieferten den relevanten Kompromissvergleich: - Szenario 1: Standort der gesamten Anlage am Projektstandort Laguna Verde. Szenario 3: Ansiedlung der DLE- und Eluatkonzentrationsstufen am Standort des Projekts und der Entfernung von Verunreinigungen und der Karbonisierung (nachgeschaltete Anlage) in Copiapó.

Laguna Verde ist über eine 270 km lange asphaltierte internationale Autobahn mit Copiapó verbunden. Copiapó ist ein wichtiges regionales Bergbauzentrum in Chile mit 175.000 Einwohnern, das über eine gut ausgebaute Infrastruktur, qualifizierte Arbeitskräfte und bestehende Versorgungszentren für Reagenzien und andere Materialien verfügt. Zwar ist es möglich, die gesamte Anlage am Projektstandort zu errichten, und die meisten Lithiumprojekte im Lithiumdreieck werden auf einer solchen Basis durchgeführt, doch die gute Verkehrsanbindung und die relative Nähe zu Copiapó machten eine Trade-Off-Studie wertvoll. Es wurde eine Analyse der Unterschiede im Transportvolumen durchgeführt, die einen minimalen Gesamtunterschied zwischen den beiden Szenarien ergab.

Bei Szenario 3, bei dem die Entfernung von Verunreinigungen und die Karbonisierung in Copiapó stattfinden, werden keine Reagenzien oder Chemikalien in großen Mengen nach Laguna Verde transportiert, was sich positiv auf die Umwelt und die Gemeinschaft auswirkt.