Die indischen Behörden teilten am Mittwoch mit, dass sie eine Destillerie der Som Group beschlagnahmen und die Produktionslizenzen vorübergehend aussetzen werden, nachdem die Bundesbehörde für Kinderrechte 59 Kinder gefunden hat, die dort illegal arbeiten.

Die Polizei leitete eine Untersuchung in Som ein, nachdem die Nationale Kommission für den Schutz der Kinderrechte (NCPCR) letzte Woche festgestellt hatte, dass 39 Jungen und 20 Mädchen in der Fabrik arbeiteten. Die Behörde veröffentlichte auch Fotos von Kinderhänden, die Verbrennungen durch den Kontakt mit Chemikalien aufwiesen.

"Wir haben die Polizei geschickt, um sicherzustellen, dass es während des Versiegelungsprozesses keine Probleme gibt", sagte Vikas Kumar Shahwal, ein hoher Beamter der Polizei von Madhya Pradesh, gegenüber Reuters.

Die Regierung des Bundesstaates teilte in einer separaten Anordnung mit, dass sie die Produktionslizenzen des Werks vorübergehend aussetze und das Arbeitsministerium gebeten habe, die Angelegenheit zu untersuchen.

Som reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

In einer Erklärung an die Börse Anfang der Woche erklärte Som Distilleries and Breweries Ltd, die Angelegenheit stehe im Zusammenhang mit einer Anlage, die von einer "assoziierten Gesellschaft mit beschränkter Haftung" betrieben werde, die Arbeitskräfte von Auftragnehmern beschäftige, die möglicherweise keine ordnungsgemäßen Alterskontrollen durchgeführt hätten.

Deren Dienste wurden gekündigt, sagte Som und fügte hinzu, dass das Unternehmen mit den Behörden zusammenarbeite. Die Aktien des Unternehmens sind in dieser Woche um 7% gefallen.

Einige der Kinder, die in der Brennerei arbeiteten, wurden in Schulbussen zur Fabrik gebracht, sagte der Leiter des NCPCR, Priyank Kanoongo, am Mittwoch gegenüber Reuters.

"Sie waren in einer Schule eingeschrieben und kamen in Schulbussen. Die Leute dachten also, sie würden zur Schule gehen, aber sie arbeiteten in der Schnapsfabrik", sagte Kanoongo.

Som ist eine der kleineren Brennereien in Indiens florierender Alkoholindustrie, in der sowohl ausländische als auch inländische Unternehmen tätig sind. Auf ihrer Website wird sie als "international anerkannte Marke" beschrieben, die in über 20 Märkten erhältlich ist, darunter die Vereinigten Staaten, Neuseeland und das Vereinigte Königreich.

Kinderarbeit ist in Indien ein Problem. Im Jahr 2021 berichtete Reuters, dass bei einer externen Prüfung von zwei Carlsberg-Lagern minderjährige Arbeiter an einem Standort im ostindischen Bundesstaat Jharkhand gefunden wurden.

Carlsberg sagte damals, dass "der Drittanbieter im Jahr 2018 nach den Ergebnissen des internen Berichts sofort gekündigt wurde." (Berichterstattung durch Arpan Chaturvedi; Zusätzliche Berichterstattung durch Jatindra Dash und Indranil Sarkar; Bearbeitung durch Aditya Kalra, Miral Fahmy und Mark Potter)