Das Unternehmen hat die Produktion in seinem Samarco-Werk mit dem Joint-Venture-Partner Vale SA im Dezember wieder aufgenommen, fünf Jahre nachdem eine tödliche Dammbruchkatastrophe zur Aussetzung der Aktivitäten am Standort und zu mehreren Gerichtsverfahren geführt hatte.

BHP hob seine Erwartungen für das Gesamtjahr 2021 auf 245 bis 255 Millionen Tonnen Eisenerz an und lag damit leicht über seiner vorherigen Prognose von 244 bis 253 Millionen Tonnen, was auf ein Rekordjahr für die Produktion hindeutet.

"Es ist kein beeindruckendes Ergebnis, aber was dem Unternehmen und Rio Tinto wirklich geholfen hat, sind die Rohstoffpreise", sagte David Lennox von Fat Prophets in Sydney. "Zweifellos werden sie im ersten Halbjahr ein starkes Ergebnis erzielen.

Wie seine Konkurrenten hat BHP von Chinas robustem Appetit auf den stahlerzeugenden Rohstoff profitiert und gab bekannt, dass seine Eisenerzproduktion in Westaustralien in dem am 31. Dezember beendeten Quartal um 3,5 % auf 70,4 Mio. Tonnen gestiegen ist. UBS hatte die Produktion auf 70,7 Mio. Tonnen geschätzt.

Anfang dieser Woche meldete Rio Tinto einen sprunghaften Anstieg der Eisenerzlieferungen und erklärte, die Industrietätigkeit in China habe wieder das Niveau von vor der Pandemie erreicht.

Im vergangenen Monat durchbrach Eisenerz erstmals die Marke von 1.000 Yuan (154,04 $) pro Tonne aufgrund von Angebotssorgen und als rohstoffintensive Konjunkturmaßnahmen in China die Nachfrage anheizten, was die Aktienkurse von BHP, Rio und Fortescue auf Rekordniveau steigen ließ.

BHP warnte jedoch in seinen Halbjahresergebnissen für das Geschäftsjahr 2021 vor einer Wertminderung in Höhe von 1,15 bis 1,25 Mrd. USD im Zusammenhang mit seinen Vermögenswerten bei New South Wales Energy Coal, zu denen auch die Kohlemine Mt Arthur gehört.

Die Belastung deutet darauf hin, dass BHP nicht in der Lage war, einen geeigneten Käufer zu finden und stattdessen eine Aufspaltung anstrebt, sagte ein Banker, der nicht namentlich genannt werden wollte, weil dies gegen die Unternehmenspolitik verstößt.

Neben der zunehmenden Zurückhaltung von Banken und Fonds bei der Finanzierung von Kraftwerkskohle aufgrund von Bedenken hinsichtlich des Klimawandels ist das minderwertige Produkt von Mt Arthur besonders stark von einem inoffiziellen Verbot australischer Kohleimporte nach China betroffen.