Saudi-Arabien hat begonnen, Archer Aviation zu umwerben, nachdem das elektrische Flugtaxiunternehmen eine Partnerschaft mit dem wirtschaftlichen und regionalen Rivalen, den Vereinigten Arabischen Emiraten, angekündigt hat.

Der Wettbewerb zwischen den Ländern um das wichtigste Drehkreuz in der Region führt zu hohen Ausgaben, von denen neue Unternehmen wie Archers profitieren. Letzten Monat unterzeichnete Archer einen Pakt mit dem Abu Dhabi Investment Office für Investitionen in Höhe von mehreren Millionen Dollar, um den geplanten kommerziellen Lufttaxibetrieb in den VAE zu beschleunigen. "Seit wir unsere ersten Ankündigungen in den VAE gemacht haben, ist das Interesse in der gesamten Region und insbesondere in Saudi-Arabien gestiegen", sagte Nikhil Goel, Chief Commercial Officer von Archer.

Goel sagte, Archer führe derzeit Gespräche mit Saudi-Arabien über mögliche Partnerschaften in Riad, Dschidda und einigen seiner Multi-Milliarden-Dollar-Projekte im Königreich. Archer Aviation, das von Unternehmen wie der Chrysler-Muttergesellschaft Stellantis (STLAM.MI), Boeing (BA.N) und United Airlines (UAL.O) unterstützt wird, entwickelt elektrische Senkrechtstarter und -landeflugzeuge (eVTOL), die als die Zukunft der städtischen Luftmobilität angepriesen werden. Die tiefen Taschen der ölreichen Region machen sie zu einer vielversprechenden Front für die eVTOL-Industrie, die auch Zertifizierungshürden überwinden muss, um ihre Zukunft zu sichern. Als Teil seines Plans, sich vom Öl zu entwöhnen, investiert Riad Milliarden in seine Luftfahrtindustrie, um ein regionales Drehkreuz zu werden. Es gab am Dienstag eine Bestellung von 105 Airbus-Schmalrumpfflugzeugen bekannt, gründete im vergangenen Jahr die neue Fluggesellschaft Riyadh Air und kündigte für 2022 einen riesigen Flughafen mit sechs Start- und Landebahnen an. Das langjährige Luftfahrtzentrum Dubai hat seine eigenen Großaufträge angekündigt und plant, die Kapazität des Dubai International Airport bis 2026 auf 120 Millionen Passagiere pro Jahr zu erhöhen, gegenüber 100 Millionen heute. Der Wettbewerb führt zu einem Boom in der Luftfahrt, von dem Goel glaubt, dass neue Unternehmen wie Archers profitieren werden. Die eVTOL-Industrie wächst schnell und verspricht, den Stadtverkehr neu zu definieren. Analysten und Branchenführer sagen jedoch, dass nur ein Bruchteil der mehr als 200 Start-ups den Wettbewerb überleben wird. 2021 hat die amerikanische Luftfahrtbehörde FAA (Federal Aviation Administration) Archer grünes Licht für die Flugerprobung seines Demonstrationsflugzeugs "Maker" gegeben.

Doch die Zertifizierungsfristen für eVTOL-Hersteller werden immer wieder verschoben, was die Herausforderungen unterstreicht, die in dem noch jungen Sektor zu bewältigen sind. Der Golf bietet die Möglichkeit eines schnellen Starts, obwohl Goel sagte, dass alle Sicherheitsanforderungen strikt eingehalten würden. NEOM, das Vorzeige-Giga-Projekt des Königreichs, hat bereits 2021 ein Joint Venture mit dem eVTOL-Unternehmen Volocopter gegründet und 2022 175 Millionen Dollar in das Unternehmen investiert.