Von Doyinsola Oladipo

NEW YORK (Reuters) - Lillian Smith hat etwa acht der letzten 12 Monate damit verbracht, um die Welt zu reisen und dabei Frankreich, Marokko, Japan und Südkorea besucht. Ihre Kosten für die Unterkunft in dieser Zeit? Ungefähr eine Nacht in einem Hotel, zusammen mit der Zeit, die sie damit verbracht hat, mit Hunden spazieren zu gehen, Pflanzen zu gießen und das Katzenklo zu wechseln.

"Ich habe immer davon geträumt, nach Japan zu reisen, hatte aber nicht das Budget für Hotels und Airbnbs", sagte die 30-jährige freiberufliche Designerin aus Mississippi. Ihre Lösung bestand darin, sich bereit zu erklären, für Menschen auf der ganzen Welt zu hüten, Hunde auszuführen und Pflanzen zu pflegen.

Die Wirtschaftstätigkeit hat sich in den letzten Monaten verlangsamt, aber viele sehnen sich immer noch danach, ihre Reiselust zu stillen, die durch das Sitzen zu Hause während der Coronavirus-Pandemie entstanden ist. Die Reisepreise steigen und sind jetzt höher als vor der Pandemie, aber die reiselustigen Verbraucher finden kreative Wege, um Geld zu sparen und trotzdem Urlaub zu machen.

Manche machen einen Roadtrip, anstatt zu fliegen, oder buchen ein günstiges Hotelzimmer. Andere sind innovativer und geben 100 bis 250 Dollar für jährliche Mitgliedschaften auf Websites aus, die sie mit Menschen zusammenbringen, die einfache Hausarbeiten erledigen müssen, während ihre Wohnungen leer stehen.

Die durchschnittlichen Tagespreise für Kurzzeitvermietungen und Hotels in den USA sind um 37 % bzw. 19 % höher als im April 2019, so die Kurzzeitvermietungs- und Gastgewerbe-Analyseunternehmen AirDNA und STR.

Die Verbraucher handeln nach unten. Im April stieg die Nachfrage nach Budget- und Economy-Kurzzeitmieten um 18% bzw. 12% im Vergleich zum Vorjahreszeitraum, während die Nachfrage nach Luxusmieten um 10% zunahm, so AirDNA.

Laut AirDNA buchten Reisende im März 21 Millionen Kurzzeitmietnächte, die höchste Zahl an gebuchten Übernachtungen seit Beginn der Aufzeichnungen. Laut AirDNA und STR waren Unterkünfte mit einem Schlafzimmer oder Studio im Jahr 2022 um 26% und 10% günstiger als Hotels in Großstädten und Küstenorten.

Im März stiegen die Ausgaben der US-Verbraucher für Hotels und Motels im Vergleich zum Vorjahr um 7,2 %, gingen aber im Vergleich zum Dezember 2022 um 4,6 % zurück, so das U.S. Bureau of Economic Analysis.

URLAUB MIT HAUSARBEIT

Smith sagte, dass sie in Frankreich, Marokko, Japan und Südkorea Haussitten übernommen hat, nachdem sie 169 Dollar für eine Jahresmitgliedschaft bei TrustedHousesitters ausgegeben hatte, einer Plattform, die Tierbesitzer mit Haussittern zusammenbringt. Sie schätzt, dass sie mehr als 11.000 Dollar an Unterkünften gespart hat, obwohl sie immer noch für Flugtickets bezahlen muss.

"Ich habe mich um drei Katzen und mehr als 20 Pflanzen gekümmert, während ich in Marokko war, einen Hund in Tokio, einen Hund in Kobe und zwei Katzen in Südkorea", so Smith.

Das britische Unternehmen TrustedHousesitters gab bekannt, dass seine Mitgliederzahlen im vergangenen Quartal um 12% auf 160.000 gestiegen sind, angeführt vom Wachstum in den Vereinigten Staaten.

Das in Paris ansässige Unternehmen Nomador, eine Plattform für Haussitter, verzeichnete einen Anstieg der Zahl der neuen Sitter um 60 % zwischen dem letzten Quartal 2022 und dem ersten Quartal 2023, sagte CEO Mathilde Ferrari.

Einige Reisende wenden sich auch dem unbegrenzten Wohnungstausch zu. Das US-Unternehmen HomeExchange meldete, dass die Zahl der Mitglieder im ersten Quartal im Vergleich zum Vorjahr um 77% auf 110.000 gestiegen ist und die Zahl der Tauschgeschäfte um 63%.

TrustedHousesitters sagt, dass seine Sitter nur selten Probleme mit der Einwanderung haben. Ein Sprecher des britischen Innenministeriums sagte jedoch, dass Haussitting im Vereinigten Königreich als eine Form der Arbeit angesehen wird und mit einem Touristenvisum nicht erlaubt ist.

In anderen Ländern sind die Regeln für Haussitting unterschiedlich. Die US-Zollbehörde U.S. Customs and Border Protection reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.

"Solange der Hausbesitzer keine Arbeit verlangt und diese nicht speziell vergütet, kann dies nicht als unerlaubte Beschäftigung im Sinne des Immigration Nationality Act in den Vereinigten Staaten ausgelegt werden", sagte die in New York ansässige Einwanderungsanwältin Afia Yunus.

"Sogar bei Airbnb müssten wir den Müll rausbringen und andere Dinge tun, die mit dem Aufenthalt in der Wohnung zusammenhängen.

TrustedHousesitters sagt, dass Sitter und Hausbesitzer direkt an die Plattform zahlen und dass niemals Geld zwischen den beiden Parteien ausgetauscht wird.

MEHR REISENDE MIT KLEINEM BUDGET

Die US-Reiseunternehmen haben dies erkannt und die Economy-Optionen ausgebaut, um eine wachsende Zahl kostenbewusster Reisender anzulocken.

Der Hotelbetreiber Hilton kündigte im Januar eine neue Economy-Hotelmarke, Spark, an, die sich an preisbewusste Reisende richtet, und teilte Investoren im April mit, dass er an einer Marke für längere Aufenthalte im unteren Preissegment arbeitet. Ziel ist es, die rund 70 bis 80 Millionen Reisenden im Economy-Segment anzusprechen, von denen die Hälfte "jüngere Leute" sind, die sich nur Hotels der unteren Preisklasse leisten können.

"Wir bedienen nicht viele von ihnen", sagte Christopher Nassetta, CEO von Hilton, bei einer Telefonkonferenz mit Investoren im April. "Wir haben die Chance, sie frühzeitig an unser System zu binden, indem wir ihnen das beste Produkt bieten, das sie in der Economy-Klasse finden können."

Die Reisestratege Toni McCord, 52, begann 2016 mit Haussitting auf Nomador und empfiehlt die Plattform nun ihren Kunden, die selbstständig sind oder aus der Ferne arbeiten.

"Die Leute fühlen sich in ihren Möglichkeiten zu reisen sehr eingeschränkt, weil wir uns in einer rezessiven Wirtschaft befinden, aber wenn ich ihnen Haussitting vorschlage, sagen sie: 'Moment mal, ich wusste gar nicht, dass ich so etwas machen kann.'"