Die Fluggesellschaften sind zurück. Das ist die Botschaft, die die großen US-Fluggesellschaften an ihre Investoren senden, nachdem sie zwei Jahre lang mit der durch das Coronavirus verursachten Unsicherheit zu kämpfen hatten.

Nach einem Rückschlag durch die Omicron-Variante des Virus zu Beginn des Jahres ist die Nachfrage nach Flugreisen wieder gestiegen. American Airlines Group, United Airlines und Alaska Air Group Inc erklärten am Donnerstag, dass ihre Einnahmen im laufenden Quartal das Niveau vor der Pandemie übertreffen werden, auch wenn ihre Kapazitäten unter denen von 2019 liegen.

Infolgedessen erwarten sie alle, dass sie in dem Quartal bis Juni profitabel sein werden. Letzte Woche prognostizierte auch der Konkurrent Delta Air Lines unter Berufung auf "historisch" hohe Buchungszahlen eine Rückkehr zum Quartalsgewinn.

"Eine aufgestaute Nachfragewelle nach Flugreisen macht die langfristige Untergangsstimmung bei den großen Fluggesellschaften zunichte", sagte Colin Scarola, Vizepräsident bei CFRA Research.

Das Tempo der Nachfrageerholung und die optimistischen Aussichten haben dazu beigetragen, dass die Aktien der Fluggesellschaften die seit Ausbruch der Pandemie erlittenen Verluste auffangen konnten. Der NYSE Arca Airline Index liegt zwar immer noch 32% unter seinem Stand von Mitte Februar 2020, hat aber seit Anfang März um 37% zugelegt.

CFRA hob am Donnerstag sein 12-Monats-Kursziel für die Aktien der United Airlines Holding Inc. um 37% auf 63 $ an, nachdem die in Chicago ansässige Fluggesellschaft mitgeteilt hatte, dass sie auf dem besten Weg sei, den höchsten Quartalsumsatz ihrer Geschichte zu erzielen.

TRIEBFEDERN DER NACHFRAGE

Während der Anstieg der Buchungen hauptsächlich von Freizeitreisenden getrieben wird, sagten die Fluggesellschaften, dass die Wiedereröffnung von Büros und die Lockerung von Grenzbeschränkungen die Aussichten gestärkt haben.

American Airlines Group Inc. zum Beispiel sagte, dass die Einnahmen aus Geschäfts- und Regierungsreisen als Prozentsatz des Jahres 2019 im Quartal bis März um 27 Prozentpunkte gegenüber dem Vorquartal gestiegen sind.

"Die Buchungen von Geschäftsreisenden sind so hoch wie seit Beginn der Pandemie nicht mehr", sagte Chief Executive Robert Isom bei einer Telefonkonferenz mit Investoren. "Wir erwarten, dass sich das fortsetzt, wenn mehr Unternehmen ihre Büros wieder öffnen.

United rechnet in diesem Sommer mit einem Anstieg des Transatlantikverkehrs um 25%. Sogar in Teilen Asiens geht es wieder aufwärts, so die Fluggesellschaft.

Die boomende Nachfrage hilft den Fluggesellschaften auch bei der Bewältigung der steigenden Treibstoffkosten, die sich im letzten Jahr mehr als verdoppelt haben.

Treibstoff ist nach den Arbeitskosten der zweitgrößte Kostenfaktor in der Branche, aber die großen US-Fluggesellschaften sichern sich nicht wie die meisten europäischen Fluggesellschaften gegen die schwankenden Ölpreise ab. Sie versuchen in der Regel, den Anstieg der Treibstoffkosten durch höhere Tarife auszugleichen.

KAPAZITÄTSENGPÄSSE

Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Cowen sind die Flugpreise im Vergleich zum Vorjahr um mehr als 50% gestiegen. United, die einen Großteil ihrer Treibstoffkosten an die Kunden weitergibt, sagte, dass die Nachfrage nach Geschäfts-, Freizeit- und Frachtflügen trotz höherer Ticketpreise stark bleibt.

Kapazitätsengpässe bei den Fluggesellschaften aufgrund von Personalengpässen und Verzögerungen bei der Auslieferung von Flugzeugen bedeuten, dass die Nachfrage das Angebot übersteigt, was die Preissetzungsmacht der Branche stärkt.

Einige Analysten sind besorgt, dass steigende Flugpreise und eine anziehende Inflation die Reiseausgaben beeinträchtigen könnten. Scott Kirby, Chief Executive von United, sagte jedoch, dass der sich verschärfende Pilotenmangel im Land es den meisten Fluggesellschaften erschweren wird, ihre Pläne zur Kapazitätserweiterung zu verwirklichen, was die Gesamteinnahmen der Branche pro Sitzplatz erhöhen wird.

"Wenn Sie all das zusammennehmen, sind wir sehr optimistisch", sagte Kirby auf der Bilanzpressekonferenz des Unternehmens.