Mehr als 50 Unternehmen haben ihr Interesse an der Entwicklung von Lithiumprojekten in Chile bekundet, sagte Finanzminister Mario Marcel am Dienstag, nachdem die Regierung zur Einreichung von Vorschlägen für eine Reihe von Salinen, die das Batteriemetall enthalten, aufgerufen hatte.

Chile, der größte Kupferproduzent der Welt, hatte im April zur Einreichung von Vorschlägen für die Entwicklung von Lithiumprojekten in mehr als zwei Dutzend Salzseen aufgerufen, die noch nicht vollständig erforscht sind, während die Solelagerstätten Atacama und Maricunga der staatlichen Kontrolle vorbehalten sind.

Vierundfünfzig Firmen aus 10 Ländern reichten im Rahmen des öffentlichen Verfahrens, das am Montag endete, Interessenbekundungen für die Entwicklung von 88 Projekten ein, sagte Marcel bei einer Veranstaltung in Santiago.

"Es gibt Investoren unterschiedlicher Größe ... es gibt lokale Investoren und viele ausländische Investoren", sagte Marcel. "Es gibt eindeutig ein sehr breites Interesse an Investitionen in dieser Branche".

Das Bergbauministerium wird zu einem späteren Zeitpunkt Einzelheiten zu den Salinen bekannt geben, für die sich die Angebote überschneiden.

Im April sagte der chilenische Bergbauminister, dass es ein Ausschreibungsverfahren geben würde, wenn mehr als ein Unternehmen Interesse an einem einzigen Standort bekundet.

Investoren haben jedoch Bedenken darüber geäußert, wie die Regierung Lithium-Verträge in Salzseen vergeben wird, für die bereits zuvor Bergbaukonzessionen erteilt wurden, so dass die Gefahr besteht, dass es zu einer Art Doppeleigentum kommt.

Chile ist bestrebt, seine Rolle in der Lithiumindustrie, die nach Australien die zweitgrößte der Welt ist, sowohl durch staatliche Projekte als auch durch private Investitionen auszubauen.

Die US-Botschafterin in Chile, Bernadette Meehan, sagte am Dienstag bei einer Veranstaltung in Santiago, dass US-Unternehmen "intensives Interesse" sowohl an der Gewinnung von Lithium als auch an der Herstellung von Komponenten, die das Material verwenden, wie z.B. Batterien, gezeigt haben.

"Es gibt US-amerikanische und westliche Unternehmen, die an allen von der chilenischen Regierung angekündigten Lithiummöglichkeiten interessiert sind", sagte sie.

Derzeit produzieren nur das US-Unternehmen Albemarle und das lokale Bergbauunternehmen SQM Lithium in dem Land. Letzten Monat unterzeichnete SQM eine Vereinbarung mit dem staatlichen Riesen Codelco, um ein mehrheitlich staatliches Joint Venture in der Atacama-Salzwüste zu gründen. Codelco ist außerdem auf der Suche nach einem Partner für ein großes neues Lithiumprojekt in der Maricunga-Salzwüste.