Das Lieferunternehmen FedEx Corp. hat im Oktober 2019 die Zulassung für ein System beantragt, das infrarote Laserenergie außerhalb des Flugzeugs als Gegenmaßnahme gegen hitzesuchende Raketen aussendet, wie die FAA in einem Dokument mitteilte.

Eine FedEx-Sprecherin lehnte eine unmittelbare Stellungnahme dazu ab, ob das Unternehmen die Genehmigung für den Antrag noch anstrebt. FedEx betreibt derzeit keine Flugzeuge des Typs Airbus 321.

Die FAA sagte, sie prüfe den Antrag noch und werde öffentliche Kommentare berücksichtigen. Airbus hat sich nicht sofort geäußert.

Die Luftfahrtindustrie und mehrere Regierungen befassen sich seit Jahrzehnten mit der Bedrohung von Flugzeugen durch schultergestützte Raketen, die als tragbare Luftabwehrsysteme (MANPADs) bekannt sind. Einige verwenden Infrarotsysteme, um die Triebwerke eines Flugzeugs anzugreifen.

"Das FedEx-Raketenabwehrsystem richtet Infrarot-Laserenergie auf eine ankommende Rakete, um sie zu unterbrechen.

die Verfolgung des Flugzeugs durch die Rakete zu unterbrechen", heißt es in dem FAA-Dokument.

Die FAA schlug Bedingungen vor, bevor sie eine Genehmigung des Systems in Erwägung ziehen würde, darunter die Gewährleistung, dass das System den unbeabsichtigten Betrieb am Boden, auch während der Wartung, verhindert.

Nach Angaben des US-Außenministeriums sind seit den 1970er Jahren mehr als 40 zivile Flugzeuge von MANPADs getroffen worden.

Die Bemühungen zur Bekämpfung der Bedrohung wurden verstärkt, nachdem zwei Raketen im November 2002 ein Passagierflugzeug vom Typ Boeing 757 der Arkia Israeli Airlines beim Start vom Flughafen Mombasa nur knapp verfehlt hatten.

Auch Frachtflugzeuge wurden angegriffen.

Im Jahr 2003 wurde ein Airbus A300-Frachtflugzeug von DHL durch MANPADs beschädigt und musste in Bagdad notlanden.

In den Jahren 2007 und 2008 beteiligte sich FedEx an einem Versuch der US-Regierung, Raketenabwehrtechnologie für zivile Flugzeuge zu testen, indem es das Guardian-Abwehrsystem von Northrop Grumman auf einigen kommerziellen Frachtflügen installierte, während BAE Systems erklärte, sein JetEye-System auf einem Flugzeug der American Airlines installiert zu haben.