LISBON (Reuters) - Der frühere Eigentümer der portugiesischen Fluggesellschaft TAP, David Neeleman, hat am Freitag bestritten, 2015 zu hohe Preise für Airbus-Flugzeuge gezahlt zu haben, nachdem die Staatsanwaltschaft im vergangenen Monat erklärt hatte, sie untersuche das komplexe Leasinggeschäft sowie Andeutungen, er habe mit Firmengeldern TAP-Aktien gekauft.

"Es ist auch völlig absurd zu behaupten, dass TAP-Aktien mit Airbus-Geldern oder mit den zukünftigen Cashflows von TAP gekauft wurden", schrieb er und fügte hinzu, dass TAP die 226 Millionen Dollar von Airbus in Form von Nebenleistungen ausschließlich zur Zahlung von Gehältern und für seinen Bargeldbedarf verwendet habe.

Quellen sagten der Nachrichtenagentur Reuters letzten Monat, dass die Ermittler die mögliche illegale Finanzierung der TAP-Übernahme durch Airbus untersuchten. Dies ist Teil einer neuen Untersuchung der Geschäfte des Flugzeugherstellers, nachdem er sich 2020 mit französischen, britischen und US-amerikanischen Behörden auf einen Korruptionsvergleich in Rekordhöhe von 4 Milliarden Dollar geeinigt hatte.

Das Geschäft aus dem Jahr 2015, das Gegenstand der Ermittlungen ist, geht auf die Zeit zurück, als die TAP, die jetzt wieder vollständig in Staatsbesitz ist, gerade privatisiert worden war und die Kontrolle an das Atlantic Gateway Venture zwischen Neeleman und dem portugiesischen Unternehmer Humberto Pedrosa überging.

Neeleman sagte, es sei "auch nicht wahr", dass TAP die NEO-Flugzeuge über dem Marktpreis erworben habe, und berief sich dabei auf unabhängige Bewertungen, die damals durchgeführt wurden. Er argumentierte, dass sich die Fluggesellschaft die größeren, weniger effizienten A350-Flugzeuge einfach nicht leisten konnte und ohne den neuen Vertrag bankrott gegangen wäre.

Er sagte, Atlantic Gateway habe TAP auch eigene Mittel zugeführt und ein Darlehen von 90 Millionen Euro (96,04 Millionen Dollar) von Azul, der von Neeleman gegründeten brasilianischen Fluggesellschaft, "zu sehr günstigen Bedingungen für TAP" arrangiert, wodurch TAP vor der unmittelbaren Insolvenz bewahrt wurde.

Portugal kaufte 2020 Neelemans Anteil an der TAP, die unter einem von Brüssel genehmigten Rettungspaket von 3,2 Milliarden Euro steht. Die Regierung erwägt einen vollständigen oder teilweisen Verkauf der Fluggesellschaft, wobei Lufthansa, Air France-KLM und der British Airways-Eigentümer IAG als potenzielle Käufer in Frage kommen.

($1 = 0,9371 Euro)