Die Geschäfte, die eine Gesamtinvestition von 1,4 Milliarden Dollar vorsehen, folgen auf ein ähnliches Abkommen mit dem riesigen chinesischen Batteriehersteller CATL im Januar, ein weiterer potenzieller Gewinn für Peking bei seinen Bemühungen, die Versorgung mit dem in Elektrofahrzeugen verwendeten Metall zu sichern.

"Mit diesen Verträgen wird unser Land in der Lage sein, im Jahr 2025 etwa 100.000 Tonnen Lithiumkarbonat in den Salinen von Uyuni, Coipasa und Pasto Grandes zu produzieren", sagte der Minister für Kohlenwasserstoffe und Energie, Franklin Molina, bei einer Veranstaltung in La Paz.

Boliviens ikonische Salzebenen beherbergen nach Angaben des U.S. Geological Survey mit 21 Millionen Tonnen die größten Lithiumressourcen der Welt, aber das Land hat lange damit gekämpft, die industrielle Produktion hochzufahren oder kommerziell nutzbare Reserven zu entwickeln.

Regierungen, Bergbaufirmen, Batteriemärkte und Autohersteller auf der ganzen Welt, von Tesla bis BMW, bemühen sich, die Versorgung mit dem Metall zu sichern, das für viele der Batterien benötigt wird, die für die Umstellung auf Elektrofahrzeuge eingesetzt werden.

Molina sagte, die Investitionen würden den Bau von zwei Verarbeitungsanlagen für die direkte Lithiumgewinnung (DLE) in den Städten Pasto Grande und Uyuni Norte ermöglichen, in denen mindestens 45.000 Tonnen Lithiumkarbonat pro Jahr produziert werden sollen.

Die russische Rosatom, die sich über ihre Einheit Uranium One Group beworben hat, bestätigte die Nachricht und erklärte, sie werde 600 Millionen Dollar in das Projekt investieren, ihr erstes großes Lithiumprojekt in Übersee mit einer geplanten Jahreskapazität von 25.000 Tonnen Lithiumcarbonat.

"Es besteht die Möglichkeit, die Kapazität auf der Grundlage der Ergebnisse der geologischen Explorationsarbeiten zu erhöhen", sagte der Erste Stellvertretende Generaldirektor von Rosatom, Kirill Komarov, in einer Erklärung.

Molina sagte, Citic Guoan werde 857 Millionen Dollar investieren und werde auch "Investitionen in Batteriewerke und die Errichtung eines Fahrzeugmontagewerks, möglicherweise mit technischen Studien, in Betracht ziehen, um eine echte Revolution des elektrischen Verkehrs zu schaffen."

Der Vertrag mit der Uranium One Group beziehe sich auf Machbarkeits- und Vorinvestitionsstudien, sagte er und fügte hinzu, dass mehrere Tests mit russischer Technologie in den Salinen eine Lithiumgewinnungsrate von über 80% bei einer Reinheit von etwa 99,5% ergeben hätten.

Zusammen mit Bolivien bilden die Nachbarländer Chile und Argentinien das sogenannte "Lithium-Dreieck", in dem sich die weltweit größten Vorkommen des Metalls befinden. Chile und Argentinien sind in der Produktion viel weiter fortgeschritten, wobei es oft Jahre dauert, bis die Projekte verwirklicht werden.