Zweiparteien-Gesetzentwurf zielt darauf ab, die Strafen für Verstöße gegen Kinderarbeit in den USA zu erhöhen

US-Gesetzgeber haben am Mittwoch einen parteiübergreifenden Gesetzesentwurf eingebracht, der die Strafen für Arbeitgeber, die gegen Kinderarbeitsgesetze verstoßen, erhöhen würde. Dies ist die Folge von Berichten und bundesweiten Untersuchungen, die eine wachsende Zahl von Unternehmen aufgedeckt haben, die minderjährige Wanderarbeiter in gefährlichen Fabriken beschäftigen.

Der Gesetzentwurf, der im US-Repräsentantenhaus eingebracht wurde, folgt einem ähnlichen, von den Demokraten geführten Vorschlag, der diesen Monat im Senat eingebracht wurde. Das Arbeitsministerium hat ebenfalls Schritte unternommen, um Verstöße gegen die Kinderarbeit stärker zu verfolgen und den Kongress aufgefordert, die Strafen zu erhöhen.

In einer Reihe von Berichten, die Reuters im letzten Jahr veröffentlichte, wurde festgestellt, dass Migrantenkinder, einige von ihnen erst 12 Jahre alt, bei Zulieferern des koreanischen Autogiganten Hyundai in Alabama Autoteile herstellten und in Hühnerverarbeitungsbetrieben in diesem Bundesstaat arbeiteten. In diesem Jahr berichtete die New York Times über Migrantenkinder in Fabriken im ganzen Land, die Produkte für große US-Marken herstellen.

Das Arbeitsministerium hat seit 2018 einen Anstieg der Verstöße gegen Kinderarbeit um fast 70 % verzeichnet, auch in gefährlichen Berufen. 835 Unternehmen haben im letzten Geschäftsjahr gegen Kinderarbeitsgesetze verstoßen. Das Ministerium hat kürzlich eine Geldstrafe gegen ein Reinigungsunternehmen verhängt, das mehr als 100 Kinder in Nachtschichten in fleischverarbeitenden Betrieben in acht Bundesstaaten beschäftigt hatte. Einige von ihnen waren durch gefährliche Chemikalien verletzt worden.

Nach geltendem Bundesrecht beträgt die maximale zivilrechtliche Geldstrafe für einen Verstoß gegen Kinderarbeit 15.138 Dollar pro Kind. Die von der demokratischen Kongressabgeordneten Hillary Scholten aus Michigan und der republikanischen Kongressabgeordneten Nancy Mace aus South Carolina eingebrachte Gesetzesvorlage würde die Strafe auf das fast 10-fache dieses Betrags erhöhen, wenn sie verabschiedet wird, sagte Scholten.

Die Gesetzesvorlage würde sicherstellen, dass die Behörden "die Instrumente und die Zähne haben, um diese Gesetze durchzusetzen", sagte sie und zitierte die Berichterstattung von Reuters und der New York Times, die sie in dieser Angelegenheit zum Handeln veranlasste. Die Times berichtete unter anderem über Kinder, die in Scholtens Heimatstaat Michigan arbeiten.

"Kinder sollten in der Schule sein", sagte sie, "und nicht in Fabriken mit gefährlichen Arbeitsbedingungen".

In diesem Monat haben sechs demokratische Senatoren unter der Führung von US-Senator Brian Schatz, einem Demokraten aus Hawaii, einen ähnlichen Gesetzentwurf eingebracht, der die zivilrechtlichen Bußgelder drastisch erhöhen und auch härtere strafrechtliche Sanktionen für wiederholte oder vorsätzliche Verstöße vorsehen würde.

Scholten sagte, dass sie sich mit anderen Gesetzgebern im von den Republikanern kontrollierten Repräsentantenhaus und mit Mitgliedern des Senats, in dem die Demokraten die Mehrheit haben, einschließlich Schatz, abstimmt, in der Hoffnung, die Gesetzgebung zur Kinderarbeit voranzubringen.

VERALTETES GESETZ

Das US-Bundesgesetz verbietet es Menschen unter 16 Jahren, in den meisten Fabriken zu arbeiten. Personen unter 18 Jahren sind von den gefährlichsten Jobs in Industrieanlagen ausgeschlossen.

Der U.S. Fair Labor Standards Act, der 1938 verabschiedet wurde, wurde zum Teil entwickelt, um Kinder von gefährlichen Arbeitsplätzen fernzuhalten. Nach den jüngsten Presserecherchen haben Arbeitsexperten und politische Entscheidungsträger in Frage gestellt, ob die bestehende Durchsetzung und die Strafen weit genug gehen, um Arbeitgeber abzuschrecken.

Reuters berichtete erstmals im Juli letzten Jahres, dass Kinder, vor allem aus Mittelamerika, in einer Hyundai-Tochtergesellschaft in Luverne, Alabama, namens SMART arbeiteten. Im Dezember deckte Reuters auf, dass das Problem viel weiter verbreitet ist und berichtete, dass lokale und bundesstaatliche Behörden untersuchen, ob mindestens 10 Zulieferer von Hyundai und seinem Schwesterunternehmen Kia minderjährige Arbeiter beschäftigen.

Im Februar unterzeichneten 33 demokratische Abgeordnete unter der Führung des Kongressabgeordneten Dan Kildee aus Michigan einen Brief an den Arbeitsminister, in dem sie auf sofortige Maßnahmen drängten, um die Lieferkette von Hyundai von Kinderarbeit zu befreien.

"Diese Unternehmen sind offensichtlich bereit, das Risiko einzugehen, nicht erwischt zu werden, wenn der Einsatz so gering ist", sagte Kildee diesen Monat in einem Interview mit Reuters. "Wir müssen es viel schmerzhafter machen, als es im Moment ist.