Nathaniel Chastain, 31, aus Manhattan, wurde beschuldigt, bei 11 verschiedenen Gelegenheiten heimlich 45 NFTs gekauft zu haben, und zwar auf der Grundlage vertraulicher Informationen, dass die Token oder andere vom gleichen Schöpfer bald auf der Homepage von OpenSea erscheinen würden.
Die Staatsanwaltschaft behauptet, dass Chastain die NFTs auswählte und sie kurz nach der Veröffentlichung für das Zwei- bis Fünffache des Kaufpreises verkaufte.
In einem Fall soll Chastain sein Geld mehr als vervierfacht haben, indem er die NFT "Spectrum of a Ramenfication Theory" am 14. September 2021 kaufte und sie am nächsten Morgen verkaufte.
Die Staatsanwaltschaft gab an, dass der Plan von Juni bis September 2021 lief. Chastain wickelte seine Transaktionen über anonyme digitale Geldbörsen und Konten bei OpenSea, auch bekannt als Ozone Networks Inc.
"NFTs mögen neu sein, aber diese Art von kriminellen Machenschaften sind es nicht", sagte U.S. Staatsanwalt Damian Williams in Manhattan in einer Erklärung. "Die heutigen Anklagen zeigen das Engagement dieser Behörde, den Insiderhandel zu unterbinden - egal ob er an der Börse oder in der Blockchain stattfindet."
Chastain plädierte am Mittwoch vor der US-Magistratsrichterin Barbara Moses in Manhattan auf "nicht schuldig" in den Anklagepunkten Drahtbetrug und Geldwäsche, auf die jeweils eine maximale Haftstrafe von 20 Jahren steht. Die Kaution wurde auf 100.000 Dollar festgesetzt.
"Wenn alle Fakten bekannt sind, sind wir zuversichtlich, dass er entlastet wird", sagte Chastains Anwalt David Miller in einer E-Mail.
Nicht-fungible Token sind einzigartige digitale Vermögenswerte, die das Eigentum an Dateien wie Kunstwerken, anderen Bildern, Videos und Texten widerspiegeln und auf einer Blockchain gespeichert sind.
Der NFT-Markt belief sich im Jahr 2021 auf etwa 40 Milliarden Dollar und von Januar bis April 2022 auf mehr als 37 Milliarden Dollar, obwohl sich die Transaktionsaktivität nach Angaben des Blockchain-Datenunternehmens Chainalysis Inc. stabilisiert hat.
"Als wir von Nates Verhalten erfuhren, haben wir eine Untersuchung eingeleitet und ihn schließlich gebeten, das Unternehmen zu verlassen", sagte OpenSea in einer Erklärung über Chastain. "Sein Verhalten war ein Verstoß gegen unsere Mitarbeiterrichtlinien und stand in direktem Widerspruch zu unseren Grundwerten und Prinzipien." (Berichterstattung von Jonathan Stempel in New York; Zusätzliche Berichterstattung von Luc Cohen in New York; Redaktion: Richard Chang, Bernard Orr)
