Eines der höchsten Gerichte Südkoreas hat am Dienstag mit einer öffentlichen Anhörung zu einer Klage von zwei Dutzend jungen Umweltaktivisten gegen die Regierung begonnen, die behauptet, die Regierung habe es versäumt, sie zu schützen, weil sie den Klimawandel nicht angegangen sei.

Die Anhörung vor dem Verfassungsgericht ist die erste klimabezogene Klage in Asien, so die Kläger, und umfasst vier Petitionen von Kindern und Kleinkindern aus dem Jahr 2020, darunter eine von einem Fötus, der damals den Spitznamen Woodpecker trug.

Der Fall kommt auch, nachdem Europas oberstes Menschenrechtsgericht entschieden hat, dass die Schweizer Regierung die Menschenrechte ihrer Bürger verletzt hat, weil sie nicht genug zur Bekämpfung des Klimawandels unternommen hat, und während Gerichte in Australien, Brasilien und Peru ebenfalls menschenrechtsbasierte Klimafälle prüfen.

"Südkoreas derzeitige Klimapläne reichen nicht aus, um den Temperaturanstieg auf 1,5 Grad Celsius zu begrenzen und verletzen damit die Verpflichtung des Staates, die Grundrechte zu schützen", so die Kläger in einer Presseerklärung.

Wissenschaftler sagen, dass ein globaler Temperaturanstieg von mehr als 1,5 Grad Celsius oder 2,7 Grad Fahrenheit über dem vorindustriellen Durchschnitt katastrophale und unumkehrbare Auswirkungen auslösen wird, von schmelzenden Eisschilden bis hin zum Zusammenbruch der Meeresströmungen.

Die Verbrennung fossiler Brennstoffe und der dadurch freigesetzte Kohlenstoff werden mit dem Temperaturanstieg in Verbindung gebracht, und Südkoreas Wirtschaft ist für ihr Wachstum stark auf diese Brennstoffe angewiesen. Das Land hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2050 kohlenstoffneutral zu werden.

Die Anwälte der Regierung erklärten dem Gericht, dass die Behörden alles tun würden, um die Kohlenstoffemissionen zu reduzieren und die Grundrechte der Bevölkerung nicht zu verletzen.

Die Anwälte argumentierten auch, dass die Regierung die Jugend nicht diskriminiere und dass es Anpassungen bei den jährlichen Zielen zur Reduzierung der Kohlenstoffemissionen geben könne.

Mehrere Aktivisten bezeichneten die Antwort der Regierung jedoch als unbefriedigend.

Dutzende von Jugendlichen, darunter auch der inzwischen einjährige Woodpecker, versammelten sich vor dem Verfassungsgericht, um die Untätigkeit der Regierung in Bezug auf den Klimawandel zu kritisieren, wie sie sagten.

"Die Reduzierung der Kohlendioxidemissionen wird immer wieder aufgeschoben, als ob es sich um eine Hausaufgabe handelt, die später erledigt werden kann. Aber diese Last werden unsere Kinder irgendwann tragen müssen", sagte Woodpeckers Mutter, Lee Donghyun.

Die Mutter eines achtjährigen Klägers sagte, ihre Kinder lebten in ständiger Angst.

"Weil sich hinter unserem Haus ein Berg befindet, sagen die Kinder, dass unser Haus von einem Erdrutsch getroffen werden könnte. Und wer weiß? Das kann passieren", sagte ihre Mutter, Namkung Sujin.

Letztes Jahr hat Südkorea seine Ziele für 2030 zur Verringerung der Treibhausgasemissionen im Industriesektor nach unten korrigiert, hielt aber an seinem nationalen Ziel fest, die Emissionen um 40 % des Niveaus von 2018 zu senken, was es als angemessene Anpassung bezeichnete. (Berichte von Ju-min Park und Minwoo Park; Bearbeitung durch Josh Smith und Miral Fahmy)