Die südkoreanische Regierung hat am Freitag davor gewarnt, dass angehende Ärzte die öffentliche Gesundheit gefährden, nachdem mehr als 150 von ihnen ihren Rücktritt eingereicht hatten, um gegen einen Plan der Regierung zu protestieren, mehr Studenten an medizinischen Fakultäten zuzulassen.

Das Gesundheitsministerium teilte mit, dass es den 154 Ärzten in sieben Krankenhäusern befohlen habe, ihre Arbeit wieder aufzunehmen und warnte, dass eine Weigerung bestraft werden würde.

Die Regierung plant, die Zahl der Medizinstudenten für das akademische Jahr 2025 um 2.000 zu erhöhen und bis 2035 10.000 zusätzliche Ärzte aufzunehmen. Derzeit werden jedes Jahr etwa 3.000 Studenten in die medizinischen Fakultäten aufgenommen.

Der Plan hat heftige Proteste von Ärzten und Medizinstudenten hervorgerufen, die sagen, dass die Erhöhung der Zahl der Ärzte zu unnötigen medizinischen Behandlungen führen und die Finanzen der nationalen Krankenversicherung verschlechtern würde.

Zuvor hatten die angehenden Ärzte der fünf größten Krankenhäuser des Landes, die sich alle in Seoul befinden, beschlossen, ab Dienstag zu kündigen, wie der Vorsitzende der Korea Interns and Residents Association (KIRA), Park Dan, in einer Erklärung mitteilte.

Medienberichten zufolge betrifft der Schritt etwa 2.700 Ärzte, etwa ein Fünftel der Praktikanten und Assistenzärzte des Landes. Das System verlässt sich auf sie für die Notfall- und Akutversorgung.

Die Regierung erklärte, dass jede kollektive Aktion von Ärzten illegal sei und dass sie auf Streiks oder Arbeitsverweigerung entschieden reagieren werde. Sie versprach, den Plan zur Erhöhung der Zahl der Ärzte fortzusetzen, der Umfragen zufolge von der Öffentlichkeit stark unterstützt wird.

Das Gesundheitsministerium hat alle Lehrkrankenhäuser angewiesen, die Kündigungen von Ärzten zu ignorieren. Diejenigen, die sich nicht an die Anordnung zur Wiederaufnahme der Arbeit halten, werden nach dem Gesetz über medizinische Dienstleistungen bestraft, sagte der stellvertretende Gesundheitsminister Park Min-soo.

"Dieses Mal wird es keine Amnestie oder Begnadigung geben", sagte Park bei einer Pressekonferenz.

Ein Vorschlag der Regierung aus dem Jahr 2020, die Zahl der Medizinstudenten über einen Zeitraum von 10 Jahren um 4.000 zu erhöhen, wurde nach heftigem Widerstand aus der Ärzteschaft und einem Streik der angehenden Ärzte auf Eis gelegt.

Damals erhob die Regierung Anklage gegen 10 angehende Ärzte, die in den Streik getreten waren, ließ die Anklage aber später fallen und setzte sie wieder ein.

Der Plan der Regierung zielt darauf ab, die Zahl der Ärzte zu erhöhen, die außerhalb von Seoul und in grundlegenden Disziplinen wie Kinderheilkunde und Geburtshilfe praktizieren, und gleichzeitig den Schutz des Berufsstandes vor Klagen wegen Kunstfehlern und Strafverfolgung zu verbessern.

Ärzte und Medizinstudenten haben erklärt, dass der Plan nichts gegen die Überlastung der großen Lehrkrankenhäuser und die fehlenden Anreize für Ärzte, in den Grundlagenfächern zu praktizieren, unternehmen wird.

Ärzte im ganzen Land hielten am Donnerstag Kundgebungen ab und forderten die Regierung auf, den Plan zu verwerfen. (Bericht von Jack Kim; Bearbeitung von Cynthia Osterman und Kim Coghill)