Shehbaz, 70, der jüngere Bruder des dreimaligen Premierministers Nawaz Sharif, führt den Versuch der Opposition im Parlament an, Imran Khan zu stürzen. Sollte es am Samstag zu einem Misstrauensvotum kommen, wird allgemein erwartet, dass er Khan ersetzt.

Analysten sagen, dass Shehbaz im Gegensatz zu Nawaz freundschaftliche Beziehungen zum pakistanischen Militär unterhält, das traditionell die Außen- und Verteidigungspolitik in dem atomar bewaffneten Land mit 220 Millionen Einwohnern kontrolliert.

Pakistans Generäle haben dreimal direkt interveniert, um zivile Regierungen zu stürzen, und seit der Unabhängigkeit des südasiatischen Staates von Großbritannien im Jahr 1947 hat kein Premierminister eine volle fünfjährige Amtszeit beendet.

Shehbaz Sharif, der der wohlhabenden Sharif-Dynastie angehört, ist vor allem für seinen direkten Verwaltungsstil bekannt, den er unter Beweis stellte, als er als Ministerpräsident der Provinz Punjab bei von Peking finanzierten Projekten eng mit China zusammenarbeitete.

In einem Interview in der vergangenen Woche sagte er außerdem, dass gute Beziehungen zu den Vereinigten Staaten für Pakistan auf Gedeih und Verderb wichtig seien. Dies steht in starkem Kontrast zu Khans in letzter Zeit antagonistischen Beziehungen zu Washington.

Es gibt noch mehrere Verfahrensschritte, bevor Sharif der 23. Premierminister Pakistans werden kann, eine geschäftsführende Verwaltung nicht eingerechnet, obwohl die Opposition ihn stets als ihren einzigen Kandidaten bezeichnet hat.

Wenn er das Amt übernimmt, steht er vor unmittelbaren Herausforderungen, nicht zuletzt Pakistans bröckelnde Wirtschaft, die von einer hohen Inflation, einer abstürzenden Landeswährung und rapide sinkenden Devisenreserven betroffen ist.

Analysten sagen auch, dass Sharif nicht völlig unabhängig handeln wird, da er mit den anderen Oppositionsparteien und seinem Bruder an einer gemeinsamen Agenda arbeiten muss.

Nawaz hat die letzten zwei Jahre in London gelebt, seit er aus dem Gefängnis entlassen wurde, wo er eine Strafe wegen Korruption verbüßte, um sich medizinisch behandeln zu lassen.

'PUNJAB SPEED'

Als Ministerpräsident von Punjab, der bevölkerungsreichsten Provinz Pakistans, plante und realisierte Shehbaz Sharif eine Reihe ehrgeiziger Infrastruktur-Megaprojekte, darunter das erste moderne Massentransportsystem Pakistans in seiner Heimatstadt, der östlichen Stadt Lahore.

Lokalen Medien zufolge schrieb der scheidende chinesische Generalkonsul letztes Jahr an Sharif und lobte seine "Punjab-Geschwindigkeit" bei der Durchführung von Projekten im Rahmen der riesigen Initiative China-Pakistan Economic Corridor (CPEC).

Der Diplomat sagte auch, Sharif und seine Partei würden in der Regierung oder in der Opposition Freunde Chinas sein.

Was Afghanistan betrifft, so steht Islamabad unter internationalem Druck, die Taliban zur Einhaltung ihrer Menschenrechtsverpflichtungen zu bewegen und gleichzeitig zu versuchen, die Instabilität in Afghanistan zu begrenzen.

Im Gegensatz zu Khan, der regelmäßig Indiens hindu-nationalistischen Premierminister Narendra Modi anprangert, war die politische Dynastie der Sharifs gegenüber dem atomar bewaffneten Nachbarn, mit dem Pakistan drei Kriege geführt hat, eher zurückhaltend.

Was sein Verhältnis zum mächtigen Militär angeht, so hat Sharif lange Zeit in der Öffentlichkeit den "guten Bullen" gegenüber Nawaz' "bösem Bullen" gespielt - letzterer hatte mehrere öffentliche Auseinandersetzungen mit der Armee.

Shehbaz wurde in Lahore in eine wohlhabende Industriellenfamilie hineingeboren und erhielt seine Ausbildung vor Ort. Danach stieg er in das Familienunternehmen ein und ist Mitinhaber eines pakistanischen Stahlunternehmens.

Er trat in die Politik im Punjab ein und wurde 1997 zum ersten Mal Ministerpräsident, bevor er in die landesweiten politischen Umwälzungen verwickelt und nach einem Militärputsch inhaftiert wurde. Im Jahr 2000 wurde er dann ins Exil nach Saudi-Arabien geschickt.

Shehbaz kehrte 2007 aus dem Exil zurück, um seine politische Karriere fortzusetzen, wiederum im Punjab.

Er betrat die nationale politische Bühne, als er Chef der Partei Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N) wurde, nachdem Nawaz 2017 wegen des Vorwurfs der Verheimlichung von Vermögenswerten im Zusammenhang mit den Enthüllungen der Panama Papers schuldig gesprochen worden war.

Die Familie Sharif und ihre Anhänger behaupten, die Fälle seien politisch motiviert.

Beide Brüder waren mit zahlreichen Korruptionsfällen vor dem National Accountability Bureau konfrontiert, auch unter Khans Premierministerschaft, aber Shehbaz wurde in keinem Fall für schuldig befunden.