Der steigende Absatz von Elektrofahrzeugen hat einen Wettlauf um Nickel, Kobalt und Lithium ausgelöst, der die Preise für die Batteriematerialien auf Mehrjahreshochs getrieben hat.

Brian Musonda, Chief Investment Officer bei ZCCM-IH, Sambias Bergbau-Investmentgesellschaft, sagte, die steigenden Preise seien ein starker wirtschaftlicher Grund, die Kobaltverarbeitung wieder aufzunehmen.

"Ab dem nächsten Jahr wird Mopani mit der Verarbeitung von Kobaltkonzentraten beginnen und unser Plan ist es, zwischen 4.000 und 5.000 Tonnen pro Jahr zu produzieren", sagte Musonda gegenüber Reuters.

Musonda fügte hinzu, dass Mopani später die Produktion von Kobalt hochfahren werde, das das Unternehmen in der Vergangenheit als Nebenprodukt von Kupfer abgebaut hat.

"Wir haben einiges an Material an der Oberfläche liegen. Es wurde bereits als Teil der Kupfererze abgebaut, konnte aber nicht verarbeitet werden, weil der Kobaltpreis zu niedrig war."

Die Kupferproduktion in Sambia ist im vergangenen Jahr auf 800.696 Tonnen gesunken, verglichen mit 837.996 Tonnen im Jahr zuvor, wie Daten der nationalen Statistikbehörde im März zeigten.

Auch die Kobaltproduktion ist nach Angaben der sambischen Statistikbehörde von 316 Tonnen im Vorjahr auf 247 Tonnen im vergangenen Jahr zurückgegangen.

ZCCM-IH hat im vergangenen Jahr zugestimmt, die Mehrheitsbeteiligung von Glencore an Mopani Copper Mines in einem 1,5 Milliarden Dollar schweren, schuldenfinanzierten Geschäft zu kaufen und sagte, dass es einen neuen Investor suchen würde.

Der Verkauf erfolgte, nachdem Glencore versucht hatte, den Betrieb von Mopani aufgrund der niedrigen Kupferpreise und der COVID-19-Störungen einzustellen, woraufhin die Regierung drohte, dem Unternehmen die Lizenzen zu entziehen.