Drei der Quellen, die mit Gesprächen in Putins Umfeld vertraut sind, sagten, der erfahrene russische Führer habe gegenüber einer kleinen Gruppe von Beratern seine Frustration über die seiner Ansicht nach vom Westen unterstützten Versuche, die Verhandlungen zu behindern, und über die Entscheidung des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Zelenskij, Gespräche auszuschließen, zum Ausdruck gebracht.
"Putin kann so lange kämpfen, wie es nötig ist, aber Putin ist auch zu einem Waffenstillstand bereit - um den Krieg einzufrieren", sagte ein anderer der vier, eine hochrangige russische Quelle, die mit Putin zusammengearbeitet hat und Kenntnis von Gesprächen auf höchster Ebene im Kreml hat.
Wie die anderen in dieser Geschichte zitierten Personen sprach auch er aufgrund der Sensibilität der Angelegenheit unter der Bedingung der Anonymität.
Für diesen Bericht hat Reuters mit insgesamt fünf Personen gesprochen, die mit Putin auf hoher Ebene in Politik und Wirtschaft zusammenarbeiten oder zusammengearbeitet haben. Die fünfte Quelle äußerte sich nicht zum Einfrieren des Krieges an den aktuellen Frontlinien.
Putins Sprecher Dmitri Peskow sagte auf Anfrage, der Kremlchef habe wiederholt deutlich gemacht, dass Russland für einen Dialog offen sei, um seine Ziele zu erreichen, und sagte, das Land wolle keinen "ewigen Krieg".
Das Außen- und das Verteidigungsministerium der Ukraine haben nicht auf Fragen geantwortet.
Die Ernennung des Wirtschaftswissenschaftlers Andrej Belousow zum russischen Verteidigungsminister in der vergangenen Woche wurde von einigen westlichen militärischen und politischen Analysten als Hinweis darauf gewertet, dass die russische Wirtschaft auf einen permanenten Krieg vorbereitet werden soll, um einen langwierigen Konflikt zu gewinnen.
Die Ernennung erfolgte nach anhaltendem Druck auf dem Schlachtfeld und territorialen Vorstößen Russlands in den letzten Wochen.
Die Quellen sagten jedoch, dass Putin, der im März für eine neue sechsjährige Amtszeit wiedergewählt wurde, den derzeitigen Schwung Russlands lieber nutzen würde, um den Krieg hinter sich zu lassen. Sie äußerten sich nicht direkt über den neuen Verteidigungsminister.
Aufgrund ihrer Kenntnis von Gesprächen in den oberen Rängen des Kremls sagten zwei der Quellen, Putin sei der Ansicht, dass die bisherigen Erfolge im Krieg ausreichten, um dem russischen Volk einen Sieg zu verkaufen.
Der größte Bodenkonflikt in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg hat auf beiden Seiten Zehntausende von Menschenleben gekostet und zu weitreichenden westlichen Sanktionen gegen Russlands Wirtschaft geführt.
Drei Quellen sagten, Putin habe verstanden, dass jeder dramatische neue Fortschritt eine weitere landesweite Mobilisierung erfordern würde, die er nicht wolle. Eine Quelle, die den russischen Präsidenten kennt, sagte, seine Popularität sei nach der ersten Mobilisierung im September 2022 gesunken.
Die landesweite Einberufung verschreckte einen Teil der russischen Bevölkerung und veranlasste Hunderttausende von Männern im wehrfähigen Alter, das Land zu verlassen. Umfragen zeigten, dass Putins Popularität um mehrere Punkte sank.
Peskow sagte, Russland habe keinen Bedarf für eine Mobilisierung und rekrutiere stattdessen freiwillige Vertragsarbeiter für die Streitkräfte.
Die Aussicht auf einen Waffenstillstand oder gar Friedensgespräche scheint derzeit gering.
Zelenskiy hat wiederholt erklärt, dass ein Frieden zu Putins Bedingungen nicht in Frage kommt. Er hat geschworen, die verlorenen Gebiete zurückzuerobern, einschließlich der Krim, die Russland 2014 annektiert hat. Im Jahr 2022 unterzeichnete er ein Dekret, das Gespräche mit Putin offiziell für "unmöglich" erklärte.
Eine der Quellen sagte voraus, dass es zu keiner Einigung kommen würde, solange Zelenskiy an der Macht sei, es sei denn, Russland würde ihn umgehen und eine Vereinbarung mit Washington treffen. Der US-Außenminister Antony Blinken sagte jedoch letzte Woche in Kiew, er glaube nicht, dass Putin an ernsthaften Verhandlungen interessiert sei.
SWISS GESPRÄCHE
Die Ukraine bereitet sich auf Gespräche vor, die nächsten Monat in der Schweiz stattfinden sollen, um die internationale Meinung über die Beendigung des Krieges zu vereinen. Die Gespräche wurden auf Initiative von Zelenskiy einberufen, der erklärt hat, Putin solle nicht teilnehmen. Die Schweiz hat Russland nicht eingeladen.
Moskau hat erklärt, die Gespräche seien ohne seine Anwesenheit nicht glaubwürdig. Die Ukraine und die Schweiz wollen, dass russische Verbündete, einschließlich China, teilnehmen.
In einer Rede in China am 17. Mai sagte Putin, dass die Ukraine die Schweizer Gespräche nutzen könnte, um eine breitere Gruppe von Ländern dazu zu bringen, Zelenskiys Forderung nach einem vollständigen Rückzug Russlands zu unterstützen, was laut Putin eher eine auferlegte Bedingung als eine ernsthafte Friedensverhandlung wäre.
Das Schweizer Außenministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.
"Wir sind zu Gesprächen bereit. Wir haben nie abgelehnt", sagte Putin in China.
Der Kreml sagt, dass er sich nicht zu den Fortschritten seiner so genannten militärischen Sonderoperation in der Ukraine äußert, aber er hat wiederholt gesagt, dass Moskau offen ist für Gespräche auf der Grundlage "der neuen Realitäten vor Ort".
Ein Sprecher des US-Außenministeriums sagte auf Nachfrage, jede Friedensinitiative müsse die "territoriale Integrität der Ukraine innerhalb ihrer international anerkannten Grenzen" respektieren und bezeichnete Russland als einziges Hindernis für den Frieden in der Ukraine.
"Der Kreml hat bisher kein nennenswertes Interesse an einer Beendigung des Krieges gezeigt, ganz im Gegenteil", sagte der Sprecher.
In der Vergangenheit hat Kiew die angebliche Gesprächsbereitschaft Russlands als Versuch abgetan, die Schuld für den Krieg auf Russland abzuwälzen.
Kiew sagt, dass man Putin, dessen Team wiederholt bestritten hat, dass er vor dem Einmarsch in die Ukraine im Jahr 2022 einen Krieg plante, nicht vertrauen kann, dass er sich an eine Vereinbarung hält.
Sowohl Russland als auch die Ukraine haben erklärt, dass sie befürchten, die jeweils andere Seite würde jeden Waffenstillstand nutzen, um wieder aufzurüsten.
Kiew und seine westlichen Unterstützer setzen auf ein Hilfspaket in Höhe von 61 Milliarden Dollar aus den USA und zusätzliche europäische Militärhilfe, um das rückgängig zu machen, was Zelenskiy diese Woche gegenüber Reuters als "einen der schwierigsten Momente" des umfassenden Krieges bezeichnete.
Neben der Munitionsknappheit, die durch die Verzögerungen bei der Genehmigung des Pakets durch die USA entstanden ist, hat die Ukraine zugegeben, dass sie Schwierigkeiten hat, genügend Truppen zu rekrutieren und hat im letzten Monat das Alter für Männer, die eingezogen werden können, von 27 auf 25 Jahre gesenkt.
TERRITORIE
Putins Beharren darauf, jegliche Gewinne auf dem Schlachtfeld in einem Abkommen festzuschreiben, ist nicht verhandelbar, so alle Quellen.
Putin wäre jedoch bereit, sich mit dem Land zu begnügen, das er jetzt hat, und den Konflikt an den derzeitigen Frontlinien einzufrieren, so vier der Quellen.
"Putin wird sagen, dass wir gewonnen haben, dass die NATO uns angegriffen hat und wir unsere Souveränität behalten haben, dass wir einen Landkorridor zur Krim haben, was wahr ist", sagte einer von ihnen und gab seine eigene Analyse ab.
Ein Einfrieren des Konflikts in der jetzigen Form würde dazu führen, dass Russland erhebliche Teile von vier ukrainischen Regionen besitzt, die es im September 2022 formell Russland einverleibt hat, ohne jedoch die volle Kontrolle über eine von ihnen zu haben.
Eine solche Regelung würde hinter den Zielen zurückbleiben, die sich Moskau damals gesetzt hatte, als es erklärte, die vier ukrainischen Regionen - Donezk, Luhansk, Saporischschja und Cherson - gehörten nun vollständig zu ihm.
Peskow sagte, es könne keine Rede davon sein, die vier Regionen zurückzugeben, die nun gemäß der eigenen Verfassung dauerhaft zu Russland gehörten.
Ein weiterer Faktor, der für die Ansicht des Kremlchefs spricht, dass der Krieg beendet werden sollte, ist, dass je länger er sich hinzieht, desto mehr kampferprobte Veteranen nach Russland zurückkehren, die mit den Arbeits- und Einkommensaussichten nach dem Krieg unzufrieden sind, was zu Spannungen in der Gesellschaft führen könnte, sagte eine der Quellen, die mit Putin zusammengearbeitet hat.
'RUSSLAND WIRD WEITER VORPRESCHEN
Im Februar sagten drei russische Quellen gegenüber Reuters, die Vereinigten Staaten hätten einen früheren Vorschlag Putins für einen Waffenstillstand zum Einfrieren des Krieges abgelehnt.
Wenn es keinen Waffenstillstand gibt, will Putin so viel Territorium wie möglich einnehmen, um den Druck auf die Ukraine zu erhöhen und gleichzeitig unerwartete Gelegenheiten zu nutzen, um mehr zu erwerben, so drei der Quellen.
Die russischen Streitkräfte kontrollieren etwa 18% der Ukraine und sind diesen Monat in die nordöstliche Region Charkiw vorgedrungen.
Putin rechnet damit, dass die im Vergleich zur Ukraine große Bevölkerung Russlands auch ohne Mobilisierung eine überlegene Truppenstärke aufrechterhalten kann, unterstützt durch ungewöhnlich großzügige Gehaltszahlungen für diejenigen, die sich verpflichten.
"Russland wird weiter vorrücken", sagte die Quelle, die mit Putin zusammengearbeitet hat.
Putin wird langsam Gebiete erobern, bis Zelenskiy ein Angebot macht, damit aufzuhören", sagte die Person. Der russische Staatschef habe gegenüber seinen Beratern die Ansicht geäußert, dass der Westen nicht genug Waffen liefern würde, was die Moral der Ukraine untergraben würde.
Die Staats- und Regierungschefs der USA und Europas haben erklärt, dass sie der Ukraine beistehen werden, bis ihre Sicherheitssouveränität gewährleistet ist. NATO-Länder und Verbündete sagen, dass sie versuchen, die Waffenlieferungen zu beschleunigen.
"Russland könnte den Krieg jederzeit beenden, indem es seine Streitkräfte aus der Ukraine abzieht, anstatt weiterhin jeden Tag brutale Angriffe auf ukrainische Städte, Häfen und Menschen zu verüben", so das Außenministerium in seiner Antwort auf eine Frage zu Waffenlieferungen.
Alle fünf Quellen sagten, Putin habe seinen Beratern mitgeteilt, dass er keine Pläne für NATO-Territorium habe, was seine öffentlichen Äußerungen zu diesem Thema widerspiegelt. Zwei der Quellen zitierten russische Bedenken über die wachsende Gefahr einer Eskalation mit dem Westen, einschließlich einer nuklearen Eskalation, wegen des Pattes in der Ukraine.
Das Außenministerium sagte, die Vereinigten Staaten hätten ihre nukleare Haltung nicht angepasst und auch keine Anzeichen dafür gesehen, dass Russland den Einsatz einer Atomwaffe vorbereite.
"Wir beobachten weiterhin das strategische Umfeld und bleiben bereit", sagte der Sprecher.
