Das Treffen mit führenden italienischen Unternehmen, darunter das staatlich kontrollierte Unternehmen Enel, fand trotz eines Aufrufs aus Rom statt, nicht teilzunehmen.

Die westlichen Staats- und Regierungschefs bereiten sich verstärkt auf mögliche russische Militäraktionen gegen die Ukraine vor und schmieden Pläne, um Europa vor möglichen Unterbrechungen der russischen Energielieferungen zu schützen.

Energie ist eines der Hauptthemen auf der europäischen Agenda, da die steigenden Erdgaspreise die Energierechnungen für Unternehmen und Haushalte in die Höhe getrieben haben. Russland beliefert die Europäische Union mit etwa einem Drittel ihres Gases.

"Ich möchte betonen, dass wir Italien als einen der führenden Wirtschaftspartner betrachten", sagte Putin in seiner Eröffnungsrede und wies darauf hin, dass italienische Energieunternehmen von langfristigen Lieferverträgen mit Gazprom profitierten.

Er sagte, Moskau sei besonders erfreut über die Zusammenarbeit mit italienischen Unternehmen und Banken bei Großprojekten im Energiesektor wie Yamal LNG und Arctic LNG 2.

Ein Organisator der Veranstaltung sagte gegenüber Reuters, das zweieinhalbstündige Treffen mit Topmanagern aus 16 Unternehmen habe länger gedauert als erwartet und sei freundlich und konstruktiv gewesen.

"Putin hat nie über die Ukraine oder die italienische Politik gesprochen", sagte der Leiter der italienisch-russischen Handelskammer (CCIR) Vincenzo Trani.

Der Industriekonzern Maire Tecnimont, der ebenfalls bei dem Treffen vertreten war, unterstrich die Geschäftsbeziehungen zwischen den beiden Ländern und teilte am Mittwoch mit, dass er einen Auftrag des russischen Ölkonzerns Rosneft im Wert von 1,1 Milliarden Euro erhalten habe.

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Manager großer italienischer Unternehmen, darunter der Energiekonzern Enel, die beiden größten Banken des Landes, Intesa Sanpaolo und UniCredit, sowie der Versicherer Generali trafen Putin über eine Videoverbindung.

Die italienischen Führungskräfte, darunter UniCredit-Chef Andrea Orcel und Enel-Chef Francesco Starace, kamen in zwei Luxushotels in Rom und Mailand zusammen.

"Das Treffen ist eine private Initiative, an der die Regierung nicht beteiligt ist", sagte ein italienischer Regierungsvertreter.

Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte, dass die russischen Minister an dem Treffen teilnehmen würden, ebenso wie Igor Setschin, Chef von Rosneft und Dmitri Konow, Chef des Petrochemieunternehmens Sibur.

Die Videokonferenz wurde von der CCIR und dem italienisch-russischen Wirtschaftskomitee unter dem Vorsitz von Marco Tronchetti Provera, Chef des Reifenherstellers Pirelli, organisiert.

Weitere Unternehmen, die an dem Gespräch teilnehmen sollten, waren die staatlich kontrollierten Energiekonzerne Eni und Saipem. Eni erklärte jedoch am Dienstag, dass es nicht teilnehmen werde, während eine Quelle sagte, Saipem habe sich ebenfalls gegen eine Teilnahme entschieden.

Eni hat strategische langfristige Gasverträge mit Russland und Vereinbarungen mit Rosneft, die auf Eis liegen. Italien bezieht etwa 40% seines Gases aus Russland.

Der CEO von Enel, Starace, dessen Bruder Giorgio italienischer Botschafter in Moskau ist, nahm an dem Treffen teil, wie Bilder zeigten. Der weltgrößte private Ökostromkonzern ist in Russland über Enel Russland tätig und hat Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien.

Trani sagte, die Energiewende und grüne Technologien seien eines der Themen gewesen, über die man gesprochen habe, ebenso wie über breitere industrielle Beziehungen.

Italien war im Jahr 2020 der fünftgrößte Handelspartner Russlands. Ihr Handel ist in den ersten neun Monaten des vergangenen Jahres um 44% gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres gestiegen.

Putin sagte, dass etwa 500 italienische Firmen in Russland in Sektoren wie Energie, Stahl und Bankwesen tätig sind und etwa 5 Milliarden Dollar in die Wirtschaft investieren.