Die Anklage gegen Nathaniel Chastain, einen ehemaligen Produktmanager von OpenSea, war die erste in einer Reihe von hochkarätigen Fällen im Zusammenhang mit digitalen Vermögenswerten, die die Staatsanwaltschaft von Manhattan im vergangenen Jahr eingeleitet hat. Es gilt als der erste Fall von strafbarem Insiderhandel mit solchen Vermögenswerten.

Die Staatsanwaltschaft wirft Chastain vor, heimlich Dutzende von NFTs gekauft zu haben, und zwar auf der Grundlage vertraulicher Informationen, dass diese Token oder andere von denselben Schöpfern bald auf der Homepage von OpenSea erscheinen würden.

Chastain wählte aus, welche NFTs vorgestellt werden sollten, und profitierte dann illegal, indem er seine Token kurz darauf verkaufte, hieß es.

"Er hat diese Vertrauensstellung missbraucht", so die Staatsanwaltschaft in einem Antrag vom 4. April.

Der Angeklagte ist in einem Fall wegen Betrugs und in einem Fall wegen Geldwäsche angeklagt. Sein Prozess vor dem US-Bezirksrichter Jesse Furman in Manhattan wird voraussichtlich ein bis zwei Wochen dauern.

Chastains Anwälte haben argumentiert, dass es sich bei seinen Handlungen nicht um Insiderhandel handelte und dass die Informationen, auf die er Zugriff hatte, kein Eigentum von OpenSea waren und keinen eigenen Wert für das Unternehmen hatten.

"Wir reden hier nicht über Wertpapierhandel", sagte David Miller, ein Anwalt von Chastain, am Donnerstag bei einer Vorverhandlungskonferenz.

Er fügte hinzu, dass, wenn die Staatsanwälte den Insiderhandel erwähnen, "die Gefahr einer unangemessenen Voreingenommenheit und Verwirrung der Geschworenen besteht".

Chastains Anwälte sagten auch, dass OpenSea erst an Chastains letztem Arbeitstag im September 2021 damit begann, seinen Mitarbeitern den Kauf oder Verkauf von vorgestellten Kollektionen oder Künstlern zu verbieten.

Die neuen Richtlinien "zeigen, dass OpenSea die relevanten Informationen nicht als vertraulich betrachtete oder behandelte", während Chastain dort arbeitete, sagte Miller in einer Einreichung vom 17. April.

Der Fall könnte weitreichendere Auswirkungen auf Vermögenswerte haben, die nicht unter die bestehenden Vorschriften fallen, die Anlageberater, Makler und andere daran hindern, mit wesentlichen nicht-öffentlichen Informationen zu handeln, sagte Philip Moustakis, ein ehemaliger Anwalt der SEC und Partner bei Seward & Kissel LLP.

"Handelt es sich um Insiderhandel?" sagte Moustakis. "Wenn dieser Fall Bestand hat, gibt es einen Präzedenzfall, dass die Theorie des Insiderhandels auf jede Vermögensklasse angewendet werden kann."