Pakistanischer Medienmogul vom Vorwurf der Bestechung freigesprochen

Ein pakistanisches Gericht hat am Montag den größten Medienmogul des Landes von Korruptionsvorwürfen im Zusammenhang mit Landerwerbungen aus drei Jahrzehnten freigesprochen, ein Fall, der nach Ansicht von Menschenrechtsgruppen dazu diente, die Pressefreiheit einzuschränken.

Nach einem fast zweijährigen Prozess hat das Gericht in der östlichen Stadt Lahore die Freilassung von Mir Shakil-ur-Rehman aus Mangel an Beweisen angeordnet, so sein Anwalt Amjad Pervaiz.

"Es gibt kein unterstützendes Material bei der Staatsanwaltschaft, um die Beteiligung des Angeklagten zu beweisen", sagte das Gericht in seiner Entscheidung.

Rehman war im März 2020 unter dem Vorwurf verhaftet worden, sich 1986 von einer früheren Regierung illegale Immobilienkonzessionen gesichert zu haben, und wurde im November desselben Jahres auf Kaution freigelassen.

Rehman ist Eigentümer und Chefredakteur der Jang-Mediengruppe, die Urdu- und englischsprachige Zeitungen herausgibt und auch den beliebten Fernsehsender Geo News betreibt.

Die in New York ansässige Community to Protect Journalists (CPJ) und andere Rechtsgruppen erklärten, die Verfolgung von Rehman sei ein Angriff auf die Pressefreiheit.

"Das ist der Preis, den man für eine unabhängige Haltung zahlt", sagte der Direktor von Geo TV News Rana Jawad gegenüber Reuters. Er sagte, Rehman sei angegriffen worden, um die kritische Berichterstattung seiner Gruppe über die Regierung zum Schweigen zu bringen.

In ihrem letzten Jahresbericht, der Anfang des Monats veröffentlicht wurde, erklärte die Menschenrechtsorganisation Human Rights Watch, dass die pakistanischen Behörden ihr Vorgehen gegen Journalisten und abweichende Meinungen von Bürgern und Oppositionspolitikern ausgeweitet hätten, was die Regierung bestreitet.

Premierminister Imran Khan beschuldigt Rehmans Mediengruppe seit langem, sich auf die Seite seines Hauptrivalen, des ehemaligen zweimaligen Premierministers Nawaz Sharif, zu stellen.

Khans Beziehungen zu den Medien haben sich seit seinem Amtsantritt nach den Wahlen von 2018 zunehmend verschlechtert.

Seine Gegner behaupten, er sei an die Macht gekommen, weil das mächtige pakistanische Militär, das sich in der Vergangenheit in die Politik eingemischt hat, hart gegen die Medien und seine Gegner vorgegangen sei - ein Vorwurf, den sowohl die Regierung als auch das Militär zurückweisen.

Aktivisten sagen, dass das harte Vorgehen gegen die Medien seit 2018 über 3.000 Journalisten und andere Medienmitarbeiter arbeitslos gemacht hat.