Die geplante Anlage, das weltweit größte Projekt zur direkten Abscheidung von CO2 aus der Luft (Direct Air Capture, DAC), soll in der zweiten Hälfte dieses Jahres im Permian-Becken, dem größten Ölfeld der USA, gebaut werden und 2024 in Betrieb gehen.

Der US-amerikanische Öl- und Gasproduzent will ein profitables Geschäft aus der Bereitstellung von Dienstleistungen und Technologien aufbauen, die CO2 aus der Luft ziehen und es unter der Erde vergraben, um die Klimaschutzziele von Regierungen und Unternehmen voranzutreiben.

Der Flugzeughersteller Airbus hat diesen Monat einen langfristigen Vertrag über den Kauf von Emissionszertifikaten aus der Anlage zum Ausgleich seiner Emissionen bekannt gegeben.

Die Bemühungen "können auch ein weiteres wertschöpfendes Geschäft sein", sagte Vicki Hollub, Chief Executive von Occidental, in einer Präsentation für Investoren.

Das Geschäft könnte sich für Investoren als wertvoller erweisen als das Chemiegeschäft, das 2021 mehr als 1,5 Milliarden Dollar einbrachte, sagte sie.

Die diesjährigen Investitionen in das kohlenstoffarme Geschäft belaufen sich auf 275 Millionen Dollar, und das Unternehmen plant, im Laufe der Zeit drei Zentren für die Kohlenstoffsequestrierung zu entwickeln, die bis 2025 online sein werden, sowie weitere 69 kleinere DAC-Anlagen bis 2035, sagte sie den Investoren.

Die Aktien von Occidental stiegen im Mittagshandel um weniger als 1% auf $60,03. Die Aktien des Unternehmens haben sich in diesem Jahr aufgrund der steigenden Ölpreise, des anhaltenden Schuldenabbaus und eines wiederbelebten Aktienrückkaufprogramms fast verdoppelt.

Die erste DAC-Anlage von Occidental hat das Ziel, 1 Million Tonnen CO2 pro Jahr aus der Atmosphäre zu entfernen. Das ist 100 Mal mehr als alle 19 DAC-Anlagen, die derzeit weltweit in Betrieb sind, zusammen, so die Internationale Energieagentur.

"Es gibt einfach nicht genug andere Alternativen für CO2-Ausgleiche", sagte Hollub. "Dies ist also eine sichere Gelegenheit."

Die Führungskräfte sagten nicht, wann sie erwarten, dass das Geschäft Gewinn abwirft. DAC ist derzeit noch nicht in großem Umfang kommerziell tätig.

"Wir gehen davon aus, dass sich das in den nächsten fünf bis 10 Jahren ändern wird, wenn wir die Anlagen entwickeln", sagte Richard Jackson, Occidentals Leiter für Onshore-Ressourcen und Kohlenstoffmanagement in den USA, gegenüber Reuters am Telefon. "Die Kommerzialität dieser Anlagen wird vor allem durch den Markt bestimmt werden.

Warren Buffetts Berkshire Hathaway Inc. ist der größte Aktionär von Occidental mit einem Anteil von 14,6%, der auf 23,6% anwachsen könnte, wenn der Milliardär beschließt, Optionsscheine auszuüben, um mehr Aktien zu kaufen.

Berkshire besitzt außerdem Occidental-Vorzugsaktien im Wert von 10 Milliarden Dollar.