Neun Polizisten aus Memphis sind wegen des Todes eines Schwarzen angeklagt worden, der vor einem Jahr in einem Bezirksgefängnis von Wärtern geschlagen und am Boden liegend festgehalten worden war, sagte der örtliche Sheriff.

Shelby County Sheriff Floyd Bonner sagte am Mittwoch während einer Pressekonferenz, dass ein örtlicher Staatsanwalt Anklage gegen neun seiner Vollzugsbeamten wegen des Todes von Gershun Freeman, 33, am 2. Oktober erhoben hat.

Bonner gab keine Einzelheiten zu den Anklagen bekannt, aber lokale Nachrichten berichteten, dass zwei der Beamten wegen Mordes zweiten Grades und schwerer Körperverletzung angeklagt sind, während die anderen sieben wegen schwerer Körperverletzung angeklagt sind.

"Lassen Sie mich klarstellen, dass kein Mitarbeiter des Shelby County Sheriff's Office den Tod von Mr. Freeman verursacht hat. Ich stehe an der Seite dieser Beamten", sagte Bonner während der Pressekonferenz und fügte hinzu, dass der Gerichtsmediziner festgestellt hat, dass Freeman an einer vorbestehenden Herzerkrankung gestorben ist.

Der Fall hat seit der Ermordung eines anderen Schwarzen, Tyre Nichols, am 7. Januar durch Polizeibeamte aus Memphis, die nun des Mordes angeklagt sind, landesweit mehr Aufmerksamkeit erregt.

Das Anwaltsteam von Freemans Familie unter der Leitung des renommierten Bürgerrechtsanwalts Ben Crump sagte, sein Tod sei ein weiteres Beispiel dafür, dass ein unbewaffneter Schwarzer ohne Grund von der Polizei getötet wurde.

Der Bezirksstaatsanwalt von Nashville-Davidson County, Glenn Funk, führt den Fall gegen die Polizisten, nachdem sich der Bezirksstaatsanwalt von Shelby County, Steve Mulroy, zurückgezogen hat. Bonner kandidiert für das Amt des Bürgermeisters in Memphis und Mulroy hat seinen Gegner unterstützt.

Das Büro von Funk war für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar.

Bonner behauptete, dass die Anklagen darauf abzielen, ihm politisch zu schaden. Bonner nahm auch Anstoß daran, dass Funk im März ein bearbeitetes Video des Vorfalls veröffentlichte. Es sei aus dem Zusammenhang gerissen worden und zeige nicht das "unberechenbare und gewalttätige Verhalten", das dazu führte, dass Freeman gefesselt wurde.

Das 14-minütige Video zeigt, wie Beamte Freeman schlagen, treten und mit Pfefferspray besprühen, während sie versuchen, ihn zu überwältigen. Es zeigt auch, wie Freeman mehr als fünf Minuten lang auf dem Boden liegt und ein Knie auf dem Rücken hat.

Freeman war vier Tage zuvor wegen schwerer Entführung und häuslicher Gewalt in Gewahrsam genommen worden.