Nun wird Boakai, ein 78-jähriger politischer Veteran, nach einem knappen Sieg in der Stichwahl am Dienstag über den ehemaligen Fußballstar und Amtsinhaber George Weah, der am späten Freitag unter großem Jubel in den Straßen der Hauptstadt Monrovia seine Niederlage einräumte, Liberias Präsident werden.

Boakais Sieg markiert den Höhepunkt einer langen Karriere, in der er die meiste Zeit in unmittelbarer Nähe der Macht verbracht hat, darunter 12 Jahre als Vizepräsident unter Weahs Vorgängerin Ellen Johnson Sirleaf. Er verlor 2017 in einer Stichwahl gegen Weah.

Befürworter sagen, dass seine harte Arbeit, seine Bescheidenheit und seine Erfahrung genau das sind, was die Wähler nach sechs Jahren der Herrschaft von Weah wollen, die anfangs Hoffnung, Ruhm und Glanz in die Präsidentschaft brachten, aber von Korruption und Verwaltungschaos getrübt wurden.

"Boakai wirkt auf mich wie ein Großvater - jemand, dem man sein Leben anvertrauen würde. Und jetzt vertrauen wir ihm das Leben des Landes an", sagte der Wissenschaftler und Aktivist Robtel Neajai Pailey.

Er steht vor der gewaltigen Aufgabe, die älteste Republik Afrikas wieder aufzubauen. Sie wurde 1822 von befreiten Sklaven aus Amerika gegründet, hat aber zwei Bürgerkriege hinter sich, denen zwischen 1989 und 2003 mehr als 250.000 Menschen zum Opfer fielen, sowie eine Ebola-Epidemie von 2013-16, bei der Tausende starben.

Die Wirtschaft wuchs 2022 um 4,8%, angetrieben durch die Goldproduktion und eine gute Reis- und Maniokernte, aber mehr als 80% der 5 Millionen Einwohner des westafrikanischen Landes leiden immer noch unter mäßiger oder schwerer Ernährungsunsicherheit, wie Daten der Weltbank zeigen.

Der Drogenkonsum nimmt unter den arbeitslosen Jugendlichen zu, sagen die Behörden. Die Stromversorgung ist in dem bewaldeten Land unzuverlässig, und die Straßen sind mit Löchern übersät, die das Reisen erschweren. Letztes Jahr belegte Liberia auf dem Korruptionsindex von Transparency International einen schlechten Platz, nämlich den 142. von 180 Ländern.

Die Stichwahl am Dienstag fand nach einer hart umkämpften ersten Runde im Oktober statt, in der keiner der beiden Kandidaten die für einen Gesamtsieg erforderlichen 50% der Stimmen erreichte. Die offiziellen Ergebnisse vom Freitag zeigten, dass Boakai mit 50,9% der Stimmen vor Weah mit 49,1% der Stimmen lag, nachdem mehr als 99% der Stimmen ausgezählt waren.

In einem Interview kurz nach dem Wahlergebnis sagte Boakai der Nachrichtenagentur Reuters, dass sein Hauptaugenmerk darauf liegen werde, das Land nach einer spaltenden Wahl wieder zusammenzuführen.

"In erster Linie wollen wir eine Botschaft des Friedens und der Versöhnung vermitteln", sagte er.

Konneh, der Sprecher, sagte am Freitag gegenüber Reuters, dass Boakai sich zunächst auf die Bereiche Bildung, Gesundheit, Landwirtschaft und Wirtschaft konzentrieren werde, einschließlich der Eindämmung der Schulden.

"Er wird unserem Volk Hoffnung geben. Er wird die Wirtschaft in Ordnung bringen, so dass sich das Leben aller verbessern wird", sagte er.

BESCHEIDENE ANFÄNGE

Als Sohn von Bauern wurde Boakai in dem abgelegenen Dorf Warsonga an der Grenze zu Sierra Leone geboren, 150 Meilen (241 km) von Monrovia entfernt, so seine offizielle Biographie. Er verrichtete Gelegenheitsjobs, unter anderem als Kautschukzapfer, bevor er auf der Suche nach einer Ausbildung nach Monrovia ging.

Er schloss sein Studium ab und wurde, nachdem er in der Privatwirtschaft gearbeitet hatte, zum Landwirtschaftsminister ernannt. Im Jahr 2005 wurde er zum Vizepräsidenten der Nachkriegsregierung von Sirleaf befördert.

Jetzt sehen viele sein skandalfreies öffentliches Leben und sein ruhiges Auftreten als Gegenpol zu Weah, dessen glanzvolle Karriere als einer der besten afrikanischen Fußballspieler ihn zu Klubs in Mailand, London und Paris führte, der aber nach Meinung von Kritikern nicht zum Regieren geeignet ist.

Boakai schuftete derweil im Stillen zu Hause.

Nachdem Weah 2017 gewählt worden war, führte er einen Reuters-Reporter durch sein unfertiges Haus in Monrovia, das über einen neuen Wachturm und hohe Mauern mit frischen Stacheldrahtrollen verfügte. Er inspizierte einen neuen Toyota SUV und trug einen blauen Anzug und eine goldene Uhr.

Boakai hingegen lebt in einem relativ bescheidenen Bungalow, der sich kaum verändert hat, seit er vor 50 Jahren dort eingezogen ist.

"Man kann den Unterschied zwischen den beiden sehen", sagte der Motorradtaxifahrer Prince Jaygbah. "Es wird keine Korruption mehr in Liberia geben."

Es bleiben Fragen zu Boakais Alter und Energie. Er wurde als "Sleepy Joe" bezeichnet, weil er angeblich bei öffentlichen Veranstaltungen einschlief.

Seine Kampagne weist diese Bedenken zurück.

"Er mag alt sein, aber er ist so scharf wie ein Rasiermesser", sagte Konneh.