Transnistrien löste sich vor dem Zusammenbruch der sowjetischen Herrschaft 1991 von Moldawien und kämpfte dann einen kurzen Krieg mit dem neuen unabhängigen Staat, aber die beiden Seiten haben seit mehr als 30 Jahren mit wenigen Zwischenfällen Seite an Seite existiert. Etwa 2.000 russische "Friedenssoldaten" sind an der gemeinsamen "Grenze" stationiert.
Die Frage des Status von Transnistrien hat neue Bedeutung erlangt, da die Europäische Union zugestimmt hat, mit den pro-europäischen Behörden Moldawiens Gespräche über einen EU-Beitritt aufzunehmen.
Der Führer Transnistriens, Vadim Krasnoselsky, sagte, Moldawien habe ohne Vorwarnung gehandelt. Die Beendigung des Rechts seiner Region, Waren zollfrei zu exportieren und zu importieren, sei eine "moralische Niederlage", die gegen die von der EU verkündeten humanitären Werte verstoße.
"Ich appelliere an Sie, dies zu überdenken und an den Verhandlungstisch zu kommen", sagte Krasnoselsky in einer Fernsehansprache.
"Dies ist eine Demonstration der Schwäche. Diskussion und Dialog sind eine Demonstration der Stärke. Was Sie getan haben, bringt uns auf einen Weg ins Nichts, in eine Leere... und die Menschen, die hier leben, werden darunter leiden."
Geschäftsleute und andere Bürger reisen routinemäßig und ohne Schwierigkeiten nach Transnistrien ein und aus, und die separatistischen Behörden Transnistriens haben bereits Zölle erhoben.
Die Einführung eines Zolls, der an die zentralen Behörden der Republik Moldau zu entrichten ist, würde Geschäftsleute aus der Enklave in finanzielle Schwierigkeiten bringen und die Spannungen zwischen den beiden Seiten verstärken.
Die Region wurde bis vor wenigen Jahren beschuldigt, unter dem Deckmantel des zollfreien Status eine Vielzahl von Waren, darunter auch Waffen, zu schmuggeln.
Transnistrien erhält beträchtliche Unterstützung von Russland, einschließlich Erdgaslieferungen, für die keine Zahlung verlangt wird.
Die Gespräche zur Beilegung des Separatistenkonflikts stagnieren seit mehreren Jahren, haben aber kaum Auswirkungen auf das tägliche Leben in dem Land, das zwischen der Ukraine und dem EU-Mitglied Rumänien liegt.
Die moldawischen Behörden haben sich nicht zu den Beschwerden von Krasnoselsky geäußert. Beamte haben jedoch die Einführung von Regeln, die auf dem gesamten moldawischen Territorium gelten, als einen wichtigen rechtlichen Schritt zur Wiedereingliederung der separatistischen Region bezeichnet.
Das Land, das zu den ärmsten in Europa gehört, wurde durch den Krieg in der Ukraine erschüttert und der pro-europäische Präsident Maia Sandu bezeichnet Russland als die größte Sicherheitsbedrohung für das Land.
In den letzten Monaten hat Sandu angedeutet, dass Moldawien einen EU-Beitritt in zwei Schritten in Erwägung ziehen könnte, zunächst ohne Transnistrien, bevor eine Wiedervereinigung erreicht wird.
Offiziell wird die EU-Mitgliedschaft der geteilten Insel Zypern als Präzedenzfall angeführt. (Berichterstattung von Ronald Popeski; Bearbeitung von David Gregorio)
