Doch der Monarch mit seiner weitreichenden Macht hat sich zurückgehalten und ist seither nur dreimal in Erscheinung getreten. Er leitete zwei Nothilfe-Sitzungen mit Beamten in Rabat und besuchte ein Krankenhaus in Marrakesch, in der Nähe des Katastrophengebiets, wo er nach einem landesweiten Spenderaufruf Blut spendete.

Der König, der in der Regel eine königliche Distanz zur Öffentlichkeit wahrt und sich aus dem politischen Geschehen heraushält, hat das am stärksten betroffene Gebiet, in dem das Beben der Stärke 6,8 mehr als 2.900 Menschen getötet hat, noch nicht besucht - das tödlichste Beben in Marokko seit 1960.

Diese öffentlichkeitsscheue Haltung ist ein Markenzeichen seiner Herrschaft, seit er 1999 im Alter von 35 Jahren die Nachfolge seines Vaters auf dem Thron antrat. Damals übernahm er die Führung eines nordafrikanischen Königreichs, das arm, wirtschaftlich stagnierend und politisch unterdrückt war.

Er ist mit Andersdenkenden milder umgegangen als sein Vater Hassan II. und hat Wirtschaftsreformen durchgeführt, die ausländische Investoren angezogen und die industrielle Basis erweitert haben, wodurch das Königreich zu einem wirtschaftlichen Kraftzentrum in Afrika wurde.

Aber der König, zu dessen Titeln auch der Oberbefehlshaber der königlichen Streitkräfte und der Befehlshaber der Gläubigen gehören, hat sich mit politischen Veränderungen zurückgehalten und nur wenig Macht abgegeben, was nach Ansicht von Kritikern die Initiative der Regierung selbst in einer Krise erstickt.

"Wenn der König nicht da ist, funktioniert nicht nur die Regierung nicht, sondern auch der Staat nicht, wenn es zu großen Krisen kommt", sagte Aboubakr Jamai, ein Professor am American College of the Mediterranean in Frankreich.

Eine Regierungsquelle sagte, Marokko verfüge über Institutionen und zivilgesellschaftliche Gruppen, die in der Lage seien, ohne Befehle des Palastes zu handeln.

Der Beamte, der nicht namentlich genannt werden wollte, weil er nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen, sagte auch, dass die Behörden unter den logistisch schwierigen Umständen des Erdbebens eine koordinierte und schnelle Reaktion eingeleitet hätten.

BEGRENZTE VERSCHIEBUNG

Als 2011 in Tunesien und Ägypten Massenproteste aufflammten und autokratische Herrscher zu Fall brachten, versammelten sich in ganz Marokko pro-demokratische Gruppen, um einen Wandel zu fordern. Mohammed übertrug dem gewählten Parlament etwas mehr Macht, aber das war nur eine begrenzte Veränderung.

Der König behielt das Recht, den Premierminister aus der Partei mit den meisten Sitzen zu wählen, ein Veto gegen die Ernennung von Kabinettsmitgliedern einzulegen und nicht gewählte Beamte für wichtige Ministerien zu nominieren.

Die gemäßigte islamistische PJD-Partei, die nach 2011 an Popularität gewonnen hatte, wurde in ihrer Macht beschnitten.

Analysten und Rechtsgruppen sagen, dass die politische Klasse weitgehend kooptiert wurde, während die wahre Macht beim König und seinen "Makhzen", dem alten politischen Establishment Marokkos, liegt. Sie sagen, viele Kritiker hätten Marokko verlassen oder seien inhaftiert worden.

Die marokkanischen Medien vermeiden unterdessen eine kritische Berichterstattung über heikle Themen, wie z.B. jede vom König angekündigte Entscheidung.

Ein Sprecher der Regierung konnte für diesen Artikel nicht erreicht werden. Die Regierung sagt jedoch, dass Prozesse nicht politisch sind und in den Zuständigkeitsbereich der Justiz fallen. Sie sagt auch, dass alle Marokkaner die gleichen politischen Freiheiten genießen.

Das Beben hat jedoch die Ungleichmäßigkeit der wirtschaftlichen Entwicklung Marokkos aufgezeigt. Tanger und Casablanca im Norden sind durch einen Hochgeschwindigkeitszug miteinander verbunden, aber im Erdbebengebiet weiter südlich mussten die Bergstrecken mit Eseln befahren werden, um Vorräte in arme, abgelegene Dörfer zu bringen, die durch das Beben abgeschnitten waren.

Einige der Amazigh- oder Berberdörfer klagen über Ausgrenzung und Isolation.

Die Regierung sagt, dass sie daran arbeitet, die Investitionen anzukurbeln und eine nachhaltige Entwicklung in den ärmeren und abgelegenen Regionen zu fördern, und dass es keine Politik der Diskriminierung gibt.

Forbes stufte den König 2015 als einen der reichsten Männer Afrikas ein, dessen persönliches Vermögen auf mehr als 5 Milliarden Dollar geschätzt wird. Seit er den Thron bestiegen hat, hat die königliche Holdinggesellschaft Almada ihre Investitionen ausgeweitet. Dazu gehören Beteiligungen an Unternehmen in den Bereichen Bergbau, Banken, Einzelhandel, erneuerbare Energien und Telekommunikation in Marokko und ganz Afrika.

Der König ordnete an, dass Almada 1 Milliarde Dirham (100 Millionen Dollar) an einen Fonds zur Erdbebenhilfe spendet.

Mohammeds öffentliche Auftritte sind während seiner Herrschaft seltener geworden und beschränken sich hauptsächlich auf eine Handvoll jährlicher, feierlicher Veranstaltungen. Er reist oft privat ins Ausland, unter anderem nach Frankreich, Marokkos ehemaligem Kolonialherrn. Seit Jahren hat er den Medien keine Interviews mehr gegeben.

Während der König seit dem Erdbeben kaum in Erscheinung getreten ist, haben sich auch die Regierungsvertreter zurückgehalten.

Der Regierungssprecher ist nur einmal aufgetreten, hat eine Erklärung über einen Fonds für die Opfer verlesen und keine Fragen beantwortet. Dies hat einige Kommentatoren zu der Aussage veranlasst, die Krise verlange mehr öffentliche Präsenz der Minister.

"Die Minister aus den zuständigen Abteilungen für Gesundheit, Wohnen, Ausrüstung, Wasser und Lebensmittel sollten sich zu Wort melden", schrieb El Manar Esslimi, ein bekannter Universitätsprofessor und regelmäßiger Kommentator in den Medien, der mit seinen Äußerungen in der Regel das Establishment unterstützt, in einem Beitrag auf der sozialen Medienseite X.