Laboranalysen haben gezeigt, dass der in Malawi entdeckte Stamm mit dem in Pakistan zirkulierenden Stamm in Verbindung steht, wo er immer noch endemisch ist, so die WHO in einer Erklärung.

"Da es sich um einen importierten Fall aus Pakistan handelt, hat dieser Nachweis keinen Einfluss auf den Status der afrikanischen Region als poliofrei", so die WHO.

Die Globale Initiative zur Ausrottung der Kinderlähmung (Global Polio Eradication Initiative) erklärte, dass der Fall in Malawi bei einem dreijährigen Mädchen auftrat, bei dem im November letzten Jahres Lähmungserscheinungen auftraten.

Eine im Februar vom südafrikanischen National Institute for Communicable Diseases und den U.S. Centers for Disease Control and Prevention durchgeführte Sequenzierung des Virus bestätigte, dass es sich um das Polio-Wildvirus Typ 1 (WPV1) handelt.

"Der Nachweis von WPV1 außerhalb der beiden verbleibenden endemischen Länder Pakistan und Afghanistan ist sehr besorgniserregend und unterstreicht, wie wichtig es ist, den Impfmaßnahmen gegen Polio Priorität einzuräumen", erklärte die Global Polio Eradication Initiative.

Die WHO erklärte, dass der afrikanische Kontinent aufgrund eines hohen Überwachungsniveaus in der Lage war, schnell zu reagieren.

"Der letzte Fall von Polio-Wildvirus in Afrika wurde 2016 in Nordnigeria festgestellt und weltweit gab es 2021 nur fünf Fälle. Jeder Fall von Polio-Wildvirus ist ein bedeutendes Ereignis und wir werden alle Ressourcen mobilisieren, um die Reaktion des Landes zu unterstützen", sagte Modjirom Ndoutabe, Polio-Koordinator im Regionalbüro der WHO für Afrika.

Polio ist eine hochgradig ansteckende Krankheit, die in das Nervensystem eindringt und innerhalb weniger Stunden eine vollständige Lähmung verursachen kann. Obwohl es keine Heilung gibt, kann die Krankheit durch eine Impfung verhindert werden, so die WHO.

"Der (in Malawi) entdeckte Stamm des Poliovirus ist sehr ähnlich zu dem Stamm, der zuletzt im Oktober 2019 bei einem gelähmten Kind in der (pakistanischen) Provinz Sindh entdeckt wurde", sagte Hamid Jaffery, Direktor, Polio-Eradikation, WHO-Region Östliches Mittelmeer.

"Solange wir die Übertragung von Polio in Afghanistan und Pakistan nicht stoppen, bleibt die Welt gefährdet", sagte er gegenüber Reuters.

Pakistan gehört zu den Ländern, in denen internationalen Reisenden empfohlen wird, sich gegen Polio impfen zu lassen.

Der pakistanische Gesundheitsminister Faisal Sultan sagte gegenüber Reuters, der genetische Cluster sei seit etwa 2019 aus dem Land verschwunden.

Weitere Analysen könnten zeigen, wo er sich seither versteckt hat - vielleicht irgendwo auf der Welt, wo es "Immunitätslücken" und keine Umweltüberwachung gibt", sagte er.