Länder wie die Vereinigten Staaten und Australien haben angesichts einer Welle von Fällen in China begonnen, Abwassertests auf Flügen und Flughäfen einzuführen. Auch die Europäische Union empfiehlt eine ähnliche Maßnahme und hat Leitlinien für die Mitgliedstaaten ausgearbeitet.
Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass solche Tests bei der Verfolgung von COVID-19 im Verlauf der Pandemie wirksam waren, insbesondere in Kombination mit genomischen Sequenzierungstechniken zur Identifizierung neuer Varianten.
Ein Experte sagte, die Maßnahme sei nützlich, wenn Länder entweder nicht willens oder nicht in der Lage sind, Informationen über die zirkulierenden Varianten zu liefern, die zu einem Anstieg der COVID-19-Fälle in ihrem Gebiet führen.
"Es ist ein Licht in der Dunkelheit", sagte Bernd Gawlik, der die EU-Leitlinien in seiner Funktion als Leiter des Bereichs Wasserqualität bei der Europäischen Kommission mitverfasst hat, gegenüber Reuters.
Die Gespräche sind Teil eines umfassenderen Vorstoßes, um die Abwasserprobenahme weiter voranzutreiben und die nationalen Bemühungen zu einem kohärenteren globalen Bild zusammenzuführen.
Dies wird auch immer wichtiger, da die Routinetests abgenommen haben. Laut der Weltgesundheitsorganisation sind die Tests auf COVID-19 in den letzten Monaten um 90 % zurückgegangen.
Es besteht die Hoffnung, dass die Einrichtung eines formelleren weltweiten Abwasserüberwachungsnetzes nicht nur Informationen über COVID-19, sondern auch über andere neu auftretende Krankheiten liefern könnte.
Es gibt jedoch noch technische und logistische Herausforderungen, so Gawlik. Dazu gehören die Handhabung der Proben und die Interpretation und Nutzung der gesammelten Informationen.
