Israels 500-Milliarden-Dollar-Wirtschaft brummte und sollte im vergangenen Jahr um 3,5 % wachsen, aber nach dem Angriff von Bewaffneten der palästinensischen Islamistengruppe Hamas am 7. Oktober kam die Wirtschaft zum Stillstand. Die Israelis hörten auf, Geld auszugeben und zu reisen, Hunderttausende wurden in einer der größten Truppenmobilisierungen, die Israel je erlebt hat, zum Reservedienst einberufen und Tausende von palästinensischen Arbeitnehmern wurden entlassen.
Vorläufige Daten zur Wirtschaftstätigkeit im vierten Quartal werden am Montag um 13 Uhr (1100 GMT) erwartet. Ökonomen rechnen mit einem zweistelligen Rückgang aufgrund von Rückgängen bei den Verbraucherausgaben, den Investitionen in Bereichen wie dem Baugewerbe - wo die Hälfte der Baustellen brach liegt, da die Regierung die Rückkehr der palästinensischen Arbeiter noch nicht erlaubt hat - und bei den Dienstleistungsexporten.
Das Verbrauchervertrauen ist so niedrig wie seit der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 nicht mehr, während die jährliche Inflationsrate wieder auf 3% gesunken ist, was die Bank of Israel im Januar zu einer Zinssenkung um einen Viertelpunkt veranlasste.
Zu Beginn des Krieges wurden die meisten privaten Ausgaben nur für lebensnotwendige Güter wie Lebensmittel getätigt, während die Israelis nicht in der Stimmung waren, in ihrer Freizeit zu reisen oder ins Kino oder ins Theater zu gehen.
Jetzt, da die Kämpfe im Gazastreifen weitergehen, wurden Tausende von Reservisten nach Hause geschickt, und die Menschen kehren in die Einkaufszentren und Restaurants zurück, die zu Beginn des Krieges geschlossen waren.
"Es scheint, als würde die Wirtschaft zurückkommen", sagte der Chefökonom der Bank Leumi, Gil Bufman. Er verwies auf Echtzeitdaten wie Kreditkartenkäufe, die darauf hindeuten, dass nach einem "schrecklichen Monat" im Oktober "die Nachfrage zurückkommt", bevor sie sich im November stabilisierte und im Dezember verbesserte.
'WIRTSCHAFT IST WIDERSTANDSFÄHIG'
Das Wirtschaftswachstum im Jahr 2023 wird auf etwa 2% geschätzt. Die Prognosen für 2024 liegen zwischen 0,5% und 2% - unterstützt durch hohe Staatsausgaben - bevor es 2025 schneller wächst.
Die Verlangsamung im Jahr 2023, die inmitten eines globalen Abschwungs stattfand, folgte auf ein robustes Wirtschaftswachstum nach der Pandemie von 9,3% im Jahr 2021 und 6,5% im Jahr 2022. Die Expansion wurde vom Hightech-Sektor angeführt, auf den 17% der Wirtschaftsleistung, 12% der Arbeitsplätze und 56% der Exporte entfallen.
"Wir sind nicht auf ein grundlegendes Problem in der Wirtschaft gestoßen. Ganz im Gegenteil. Die Wirtschaft ist widerstandsfähig", sagte Avi Simhon, der oberste Wirtschaftsberater von Premierminister Benjamin Netanyahu, gegenüber Reuters. Er verwies auf die unerwartet hohen Steuereinnahmen im Januar, die zu einem monatlichen Haushaltsüberschuss geführt haben.
Die Ratingagentur Moody's hat letzte Woche Israels Kreditwürdigkeit von A1 auf A2 herabgestuft. Grund dafür sind die erhöhten politischen Risiken und die durch den Krieg geschwächten Staatsfinanzen. Sie stellte jedoch fest, dass die Wirtschaft selbst "die Auswirkungen des Konflikts recht gut bewältigt hat". Einige Indikatoren deuten auf eine rasche Erholung hin und die Zahl der Arbeitskräfte nähert sich dem Vorkriegsniveau an.
Der Bericht warnt jedoch davor, dass die negativen wirtschaftlichen Auswirkungen auf weitere Sektoren übergreifen und länger anhalten würden, sollte sich der Konflikt auf die Hisbollah im Libanon ausweiten, wo beide Seiten täglich grenzüberschreitendes Feuer austauschen.
Wenn sich der Krieg in Grenzen hält und bald endet, wird für 2025 ein starker Aufschwung prognostiziert. Bufman sieht ein Wachstum von 5,5%, während die Zentralbank von 5% ausgeht.
"Die israelische Wirtschaft basiert auf starken und gesunden wirtschaftlichen Fundamenten und ist in den Bereichen Innovation und Technologie weltweit führend", sagte der Gouverneur der Bank of Israel, Amir Yaron, diese Woche.
Er sagte, dass die Wirtschaft nach dem palästinensischen Aufstand Anfang der 2000er Jahre, dem zweiten Libanonkrieg 2006 und den Konflikten mit den Hamas-Kämpfern im Gazastreifen 2008, 2012, 2014 und 2021 einen Aufschwung erlebt habe.
Dies, so Bufman von Leumi, liege daran, dass die Wachstumsfaktoren erhalten blieben - einschließlich des raschen Bevölkerungswachstums von 2 % pro Jahr, der israelischen Erdgasproduktion, des hohen Niveaus von Forschung und Entwicklung und der hochqualifizierten Arbeitskräfte, die von zu Hause aus arbeiten können und den Dienstleistungssektor stärken.
"Wir hatten im vierten Quartal eine sehr schwierige Zeit mit all den Ereignissen, die passiert sind, aber es scheint, dass die Dinge wieder zurückkommen", sagte Bufman. (Berichterstattung von Steven Scheer, Bearbeitung von William Maclean)
