Andere hochrangige Mitglieder der königlichen Familie schlossen sich einer Versammlung von Politikern, Wohltätigkeitsorganisationen und Gruppen, die die Königin unterstützt hat, zum Nationalen Dankgottesdienst in der St. Paul's Cathedral in London an, um die rekordverdächtige Regierungszeit der Königin zu würdigen.

Die viertägigen Feierlichkeiten begannen am Donnerstag, als eine strahlende Elizabeth nach einer Militärparade und einem Überflug der Royal Air Force der Menge vom Balkon des Buckingham Palace zuwinkte. Später entzündete sie das Platin-Jubiläumsfeuer auf ihrem Schloss Windsor bei London.

Die 96-Jährige, die in letzter Zeit aufgrund eines "episodischen Mobilitätsproblems" eine Reihe von Auftritten absagen musste, zog sich widerwillig von dem Gottesdienst am Freitag zurück, nachdem sie am Vortag "etwas Unbehagen" verspürt hatte, so der Palast.

Elizabeth, die eine gläubige Christin und auch das nominelle Oberhaupt der Kirche von England ist, verfolgte den Gottesdienst im Fernsehen auf Schloss Windsor.

Ihr Sohn und Erbe Prinz Charles, 73, vertrat sie, während sich die Aufmerksamkeit auf ihren Enkel Prinz Harry und seine Frau Meghan richtete, die zum ersten Mal seit ihrem Rücktritt von den königlichen Pflichten vor zwei Jahren gemeinsam in Großbritannien auftraten.

Das Paar zog in die Vereinigten Staaten, um ein unabhängigeres Leben zu führen, und hat seitdem den Buckingham Palast und die königliche Familie scharf angegriffen. Sie wurden von den Fans draußen mit Jubel und ein paar Buhrufen begrüßt, während die Gemeindemitglieder sich bemühten, einen Blick auf die beiden zu erhaschen, als sie durch die Kathedrale gingen.

ENDURANCE

Stephen Cottrell, Erzbischof von York, wies in seiner Predigt auf die bekannte Liebe der Königin zum Pferderennsport hin und sagte, dass ihre Regentschaft eher die Distanz des Grand National, des berühmten, zermürbenden Steeplechase, als den Sprint des Epsom Derby widerspiegele.

"Aber mit Ausdauer in Zeiten des Wandels und der Herausforderung, der Freude und des Leids stellen Sie sich weiterhin in den Dienst unseres Landes und des Commonwealth", sagte er.

"Eure Majestät, es tut uns leid, dass Sie heute Morgen nicht hier bei uns sind, aber wir sind so froh, dass Sie immer noch im Sattel sitzen. Und wir sind froh, dass es noch mehr zu tun gibt. Vielen Dank also, dass Sie den Kurs beibehalten haben."

Der Buckingham Palast bestätigte später, dass die Königin auch das 243. Epsom Derby am Samstag verpassen wird, das sie normalerweise besucht und das zusammen mit einem Popkonzert vor dem Buckingham Palast im Mittelpunkt des dritten Tages der Jubiläumsfeierlichkeiten stehen wird.

Wie den Gottesdienst wird sie auch das Derby im Fernsehen verfolgen.

Auch ihr zweiter Sohn, Prinz Andrew, 62, der positiv auf COVID-19 getestet wurde, fehlte am Freitag beim Gottesdienst.

Das ersparte den Royals einige Unannehmlichkeiten, denn Andrews Ruf ist erschüttert, nachdem er im Februar einen Prozess in den USA beigelegt hatte, in dem er beschuldigt worden war, eine minderjährige Frau sexuell missbraucht zu haben, was er bestritt.

Auch Premierminister Boris Johnson, der eine Lesung hielt, wurde von der Menge vor der Kathedrale mit einer Mischung aus Beifall und Buhrufen bedacht, was die jüngste öffentliche Wut über sein Verhalten im Amt widerspiegelt.

Yvonne Thomas, die aus dem Osten Londons angereist war, sagte, sie liebe die Königin, finde aber, dass Harry und Meghan mit ihrer Kritik an der Institution respektlos gegenüber der Monarchin gewesen seien. "Ich denke, sie sollten ihr gegenüber mehr Unterstützung zeigen", sagte sie.

Andere in der Menge freuten sich über die Rückkehr des Paares und den Rest der Familie. "Ich bin zwar enttäuscht, dass die Königin heute nicht hier ist, aber sie hat einen freien Tag verdient", sagte Akachi Okoro, 45, der aus Schottland angereist war.

Nach dem Gottesdienst gab der Oberbürgermeister der Stadt London einen Empfang in der mittelalterlichen Guildhall, an dem die meisten der hochrangigen Royals, Johnson und seine Minister teilnahmen.

Der Donnerstag markierte nicht nur den Beginn des Jubiläums, sondern auch den 69. Jahrestag der Krönung von Elizabeth, die nach dem Tod ihres Vaters George VI. im Februar 1952 Königin wurde und Staatsoberhaupt von 14 weiteren Ländern ist, darunter Australien, Kanada und Neuseeland.

Sie ist nun länger auf dem Thron als jeder ihrer Vorgänger in 1.000 Jahren und ist die drittlängste regierende Monarchin eines souveränen Staates überhaupt. Meinungsumfragen zeigen, dass sie in der britischen Bevölkerung nach wie vor sehr beliebt ist und respektiert wird.

Der nordkoreanische Führer Kim Jong Un schloss sich den Glückwünschen von US-Präsident Joe Biden und Papst Franziskus an.