Das von Ottawa auferlegte Mandat zur Eindämmung der Ausbreitung des Coronavirus hat kanadische Speditionsunternehmen etwa 10 % ihrer internationalen Fahrer gekostet, sagten diese Woche sechs Top-Manager. Sie sagten, dass sie die Löhne erhöhen, um neue Fahrer während des schlimmsten Arbeitskräftemangels, den sie je erlebt haben, anzulocken.

Der Premierminister von Alberta, Jason Kenney, forderte auf einer Pressekonferenz in Calgary die Regierung auf, eine Ausnahmeregelung zu verlängern, die seit Beginn der Pandemie für Lkw-Fahrer gilt.

Kenney äußerte seine Bitte am selben Tag, an dem die Vereinigten Staaten bestätigten, dass ihre eigene Impfpflicht für Lkw-Fahrer am Samstag beginnen würde. Die kanadische Regelung gilt bereits seit dem 15. Januar.

"Der gesunde Menschenverstand sagt uns, dass wir uns auf dem Höhepunkt der Lieferkettenengpässe in ganz Nordamerika, auf der ganzen Welt und einer enormen Inflation befinden", sagte Kenney.

Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt, "um möglicherweise Tausende von Lastwagenfahrern auf unseren Straßen zu verlieren, die Lebensmittel aus den USA heraufbringen und wer weiß, vielleicht auch (COVID) Schnelltestkits", sagte er.

Die Canadian Trucking Alliance (CTA) schätzt, dass bis zu 32.000 oder 20% der 160.000 kanadischen und amerikanischen Lkw-Fahrer im grenzüberschreitenden Verkehr durch das Mandat aus dem Verkehr gezogen werden könnten. Der Branche fehlten bereits vor dem Mandat rund 18.000 Fahrer, so die CTA.

Premierminister Justin Trudeau hat dem Druck der Industrie widerstanden, das Mandat zu verschieben, seit es im November angekündigt wurde. Am Mittwoch verteidigte Trudeau das Mandat mit den Worten, Kanada sei mit den Vereinigten Staaten, seinem größten Handelspartner, "im Einklang".

Am Donnerstag erklärte das kanadische Verkehrsministerium, die Maßnahme wirke sich nicht negativ auf die Versorgung mit Gütern aus und der grenzüberschreitende Lkw-Verkehr habe sich nicht wesentlich verändert.

Innerhalb der nächsten zwei Wochen werden die Verbraucher feststellen, dass es "nicht so viel Auswahl in den Regalen gibt", sagte Dan Einwechter, Vorsitzender und Geschäftsführer von Challenger Motor Freight Inc in Cambridge, Ontario.

"Letztendlich werden die Preise von den Verkäufern dieser Produkte weitergegeben, weil wir unsere Preiserhöhungen an sie weitergeben", sagte er.

Die kanadische Inflationsrate erreichte im Dezember mit 4,8% ein 30-Jahres-Hoch, und Ökonomen sagen, dass das Impfstoffmandat dazu beitragen könnte, die Preise länger hoch zu halten. In den Vereinigten Staaten stieg die Inflationsrate im Dezember im Jahresvergleich um 7%, der stärkste Anstieg seit fast vier Jahrzehnten.

Mehr als zwei Drittel der jährlich zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten gehandelten Waren im Wert von 650 Milliarden C$ (521 Milliarden $) werden auf der Straße transportiert.

Rob Penner, Präsident und CEO von Bison Transport mit Sitz in Winnipeg, Manitoba, sagte, dass das Unternehmen ab dem 1. Januar den Basistarif für grenzüberschreitende Fahrer um fast 20 % erhöht hat, aber keinen Zuwachs verzeichnen konnte.

"Es gibt im Moment mehr Fracht als Menschen."

Frische Lebensmittel reagieren besonders empfindlich auf Frachtprobleme, weil sie schnell verderben, obwohl alle Importe aus den Vereinigten Staaten betroffen sein könnten, sagten Speditionsmanager.

Laut einer am Montag veröffentlichten Umfrage der Bank of Canada sehen kanadische Unternehmen einen zunehmenden Arbeitskräftemangel und einen steigenden Lohndruck. Die Anleger erwarten zunehmend, dass die Zentralbank nächste Woche zum ersten Mal seit 2018 die Zinsen anheben wird.

($1 = 1,2478 kanadische Dollar)