Trotz eines Wirtschaftswachstums von über 8 % im vergangenen Geschäftsjahr und eines rasanten Aktienmarktes in Mumbai, der mit Abstand einer der teuersten der Welt ist, verteilt Neu-Delhi immer noch kostenlos Nahrungsmittel an mehr als 800 Millionen der 1,4 Milliarden Einwohner.
Premierminister Narendra Modi, der nach einer Schockwahl, bei der seine Bharatiya Janata Party ihre beträchtliche Mehrheit im Parlament verloren hat, mit Unterstützung regionaler Parteien für eine dritte Amtszeit vereidigt wurde, hat die meisten Minister aus seiner zweiten Amtszeit übernommen.
Dennoch wurden die zunehmende wirtschaftliche Ungleichheit - die so hoch ist wie seit Jahrzehnten nicht mehr - und die hohe Jugendarbeitslosigkeit weithin als Gründe für die Wahlniederlage genannt, nachdem die Partei 2014 und 2019 auf der Grundlage von Entwicklungs- und Wirtschaftsreformplattformen durchschlagende Siege errungen hatte.
In einer Reuters-Umfrage vom 15. Mai bis 18. Juni gaben 43 von 51 Entwicklungsökonomen und Politikexperten an, sie seien nicht zuversichtlich, dass sich die wirtschaftliche Ungleichheit in den nächsten fünf Jahren signifikant verringern werde. 21 von ihnen gaben an, sie hätten überhaupt kein Vertrauen.
Nur sechs sagten, sie seien zuversichtlich und zwei sagten, sie seien sehr zuversichtlich. Dies sind keine privaten Wirtschaftswissenschaftler, die regelmäßig Wirtschaftsdaten und Zinssätze prognostizieren.
"Zuzugeben, dass es ein Problem ist, ist ein guter erster Schritt ... Derzeit ist die Verringerung der wirtschaftlichen Ungleichheit kein politisches Ziel der Entscheidungsträger", sagte Reetika Khera, eine Entwicklungsökonomin am Indian Institute of Technology in Neu Delhi.
"Ungleichheit ist nicht etwas, das von alleine verschwindet ... sie braucht proaktive staatliche Interventionen."
Laut einem Bericht des World Inequality Lab vom März ist die Einkommensungleichheit in Indien selbst für ein Entwicklungsland zu extrem.
Allerdings sind nicht alle dieser Meinung.
"Ich glaube nicht, dass die Ungleichheitsmetriken für Indien aussagekräftig sind. Das Hauptproblem ist nicht die Ungleichheit, sondern wie es dem unteren Ende der Pyramide wirtschaftlich geht. Das hängt nicht davon ab, wie es der Spitze geht", sagte Nagpurnanand Prabhala, Finanzprofessor an der Johns Hopkins University.
Indien hat die zweithöchste Zahl an Milliardären in Asien, aber es gibt zig Millionen Menschen, die vom 100-Tage-Mindestlohnprogramm der Regierung abhängig sind und für etwa 4 Dollar pro Tag Brunnen graben, Straßen bauen und Schlaglöcher füllen.
"Die derzeitige Regierung hat ein Wirtschaftssystem geschaffen, das die Gruppe der mittleren Einkommen erheblich schrumpfen ließ. Die Armen leben von der öffentlichen Fürsorge ... die Reichen von der öffentlichen Quersubventionierung durch Vetternwirtschaft", sagte Saibal Kar, Professor für Industrieökonomie am Center for Studies in Social Sciences.
"Die wirtschaftlichen und sozialen Freiheiten sind aufgrund der repressiven öffentlichen Politik gering. Das muss sich ändern. Wenn sich das nicht ändert, wird die Ungleichheit weiter zunehmen."
QUALIFIKATIONEN ERFORDERLICH, NICHT NUR ARBEITSPLÄTZE
Auf die Frage nach der Qualität des indischen Wirtschaftswachstums in den letzten 10 Jahren antwortete eine fast 80-prozentige Mehrheit der befragten Ökonomen, nämlich 42 von 53, es sei nicht integrativ, 17 sagten gar nicht. Acht sagten, es sei ziemlich inklusiv und drei sagten inklusiv.
Und dennoch sagten 60%, 32 von 53, dass Indien die derzeitige solide BIP-Wachstumsrate in den nächsten fünf Jahren beibehalten oder übertreffen wird. Der Rest sagte, dass es darunter liegen wird.
Die Modi-Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, Indien bis 2047 in eine entwickelte Wirtschaft zu verwandeln. Mehrere Experten in der Umfrage sagten jedoch, dass die Regierung zunächst die Fähigkeiten der Arbeitnehmer verbessern, mehr Arbeitsplätze schaffen und sich auf ein integratives Wachstum konzentrieren sollte.
Im Dezember sagte der oberste Wirtschaftsberater der Regierung, dass die subventionierte Verteilung von Getreide sowie die Ausgaben für Bildung und Gesundheit dazu beigetragen hätten, das Einkommen gleichmäßiger zu verteilen.
Während des Wahlkampfes zeigte ein Dokument der Regierung, dass Modi sich auf 70 Bereiche konzentrieren wollte, in denen er Verbesserungen vornehmen wollte, darunter die Qualifikation der Arbeitskräfte und die Berufsausbildung.
Über 90% der befragten Experten, 49 von 54, die eine separate Frage beantworteten, sagten, dass die Arbeitslosigkeit die größte wirtschaftliche Herausforderung für die Regierung in den nächsten fünf Jahren sein werde.
Nach Angaben des Center for Monitoring Indian Economy, einer Denkfabrik, lag die Arbeitslosenquote im Mai bei 7,0% und damit höher als vor der Pandemie mit rund 6%.
"Die meisten Länder, die ein schnelleres Wachstum erlebt haben, taten dies auf der Grundlage eines Strukturwandels von der Landwirtschaft zur Fabrik", sagte Parikshit Ghosh, Professor an der Delhi School of Economics, und fügte hinzu, dass der Anteil des verarbeitenden Gewerbes am BIP seit etwa 30 Jahren bei etwa 15% liegt.
"Von den vielen Faktoren, die dafür verantwortlich sind, ist der wichtigste vielleicht das Versäumnis, ernsthaft in die Bildung zu investieren."
Indien gibt etwa 3% des BIP für die öffentliche Bildung aus, die Hälfte der 6%, die die Nationale Bildungspolitik der Regierung empfiehlt.
Andere Experten wiesen auf die anhaltenden Herausforderungen durch eine Gesellschaft hin, die immer noch in Kasten- und Klassenunterschiede verstrickt ist.
"Wir sprechen nicht einmal in unseren Wohnzimmern über die Spaltung, die unsere Gesellschaft seit Tausenden von Jahren zerreißt - wir leben immer noch in einer Welt, in der Dalit-Familien in städtischen und ländlichen Gebieten die Toiletten putzen, Generation für Generation", sagte Aditi Bhowmick, eine Expertin für öffentliche Ordnung, die zuvor als Indien-Direktorin bei Development Data Lab tätig war.
(Siehe eine separate Umfrage zum Thema Arbeitslosigkeit in Indien)
