Von Farah Master und Twinnie Siu

HONGKONG (Reuters) - Hongkong wird die Quarantäne für ankommende Reisende ab dem 5. Februar von 21 auf 14 Tage verkürzen. Dies sagte die Regierungschefin Carrie Lam am Donnerstag nach intensiver Lobbyarbeit von Finanzmanagern und Diplomaten, die sagten, die Maßnahme schade der Wettbewerbsfähigkeit.

Die strengen Coronavirus-Bestimmungen haben Hongkong zu einer der am stärksten isolierten Städte der Welt gemacht, in der die Zahl der Flüge um bis zu 90% zurückgegangen ist.

Einwohner, die aus mehr als 160 Ländern zurückkehren, mussten bisher 21 Tage lang in ausgewiesenen Hotels unter Quarantäne gestellt werden. Nun müssen sie 14 Tage in einem Hotel verbringen, gefolgt von einer siebentägigen Selbstbeobachtung. Sie sagte nicht, für welche Länder die neuen Regeln gelten werden.

"Es ist nicht wegen des Drucks von irgendjemandem. Es liegt einfach an der Wissenschaft...dass Omicron eine relativ kurze Inkubationszeit hat", sagte sie auf einer Pressekonferenz und fügte hinzu, dass die Maßnahme die Wirtschaft wahrscheinlich nicht zufriedenstellen wird.

Am Mittwoch erklärte die Europäische Handelskammer des Territoriums in einem internen Bericht, dass die wochenlangen Quarantäneauflagen die Attraktivität des Landes beeinträchtigen und die Gefahr einer Abwanderung besteht, da Unternehmen ihre Mitarbeiter nach Singapur und in die südkoreanische Hauptstadt Seoul verlegen.

Die Lockerung kommt, da die Regierung die Regeln in dem chinesischen Territorium verschärft, um die Ausbreitung der hochgradig übertragbaren Omicron-Variante des Coronavirus einzudämmen, und Tausende in einem überfüllten Wohnkomplex und in Regierungseinrichtungen einsperrt.

Schulen, Spielplätze, Turnhallen und die meisten Veranstaltungsorte sind geschlossen, während Zehntausende von Menschen täglich Coronavirus-Tests machen müssen.

Lam sagte, dass die stadtweiten Einschränkungen bis zum 17. Februar verlängert werden, statt wie bisher bis zum 4. Februar. Die Schulen werden den Unterricht erst am 21. Februar wieder aufnehmen.

In dieser Woche hat die Regierung angekündigt, dass einige Beamte von zu Hause aus arbeiten können, und einige Bankangestellte haben ähnliche Anweisungen erhalten.

Die 164 Neuinfektionen vom Donnerstag waren ein Rekord seit Beginn der Pandemie im Jahr 2020. Es war der fünfte Tag in Folge mit Fällen im dreistelligen Bereich nach einem Ausbruch, der mit der Wohnsiedlung Kwai Chung in Verbindung gebracht wurde.

Lam sagte, die Stadt müsse ihre Impfquote von derzeit 70% auf etwa 90% erhöhen, bevor die Behörden eine Anpassung der aktuellen Politik in Betracht ziehen könnten.

"Ich kann es nicht ertragen, wenn in meinen Krankenhäusern viele Menschen sterben, also werden wir unser Bestes tun, um die Impfrate zu erhöhen.