Viele ignorierten die Aufforderung, die Stadt zu verlassen und blieben, um die jahrhundertealten Häuser und Ranches in Chacon zu verteidigen. Chacon ist ein Dorf mit etwa 200 Einwohnern, das etwa 45 Meilen (72 km) nordöstlich von Santa Fe liegt.
Während sich das Feuer in einer Entfernung von 13 km (8 Meilen) schnell durch den Wald brannte, warnten Feuerwehrleute und Polizei die Menschen, dass sie nicht mehr sehen oder atmen könnten, wenn die Flammen erst einmal über sie hereingebrochen seien.
"Es kommt, und zwar schnell", sagte Dave Bales, der Einsatzleiter, bei einem Briefing und fügte hinzu, dass viele Bewohner in Chacon und einem anderen bedrohten Dorf, Guadalupita, geblieben seien.
Etwa 12.000 Haushalte im Norden New Mexicos wurden aufgefordert, den zweitgrößten Flächenbrand in der Geschichte des Bundesstaates zu verlassen, der zum Teil entstand, nachdem ein vom U.S. Forest Service (USFS) angeordneter Brand am 6. April außer Kontrolle geraten war.
"Bei diesen Winden kann das Feuer weitere 50.000 Hektar verbrennen", sagte William Sandoval, einer derjenigen, die Chacon verlassen haben, in einem Evakuierungszentrum in der nahe gelegenen Stadt Peñasco.
Das Feuer breitet sich durch Wälder aus, die voll mit Brennmaterial sind, nachdem die USFS seit einem Jahrhundert die Politik verfolgt, Brände innerhalb von Stunden zu löschen und seit Mitte der 1990er Jahre gerichtlich angeordnete Abholzungsverbote zu verhängen, sagte der Waldbiologe Joshua Sloan von der New Mexico Highlands University.
Der Klimawandel hat die Schneedecken verringert und die Gegend durch die schlimmste Dürre seit mindestens fünf Jahrhunderten ausgedörrt, wie Untersuchungen von Baumringen in den nahe gelegenen Jemez Mountains zeigen.
Das so genannte Hermits Peak Calf Canyon Feuer hat 176.273 Acres (71.335 Hektar) verbrannt, eine Fläche, die fast so groß ist wie alle fünf Bezirke von New York City, und ist zu 21 Prozent eingedämmt.
