Der Bericht, der am Dienstag veröffentlicht wurde, stützt sich in hohem Maße auf Informationen, die von der US-Notenbank selbst bereitgestellt wurden und auf eine interne Untersuchung aus dem Jahr 2015 zurückgehen, die sich mit dem sogenannten "P-Network" befasste, einer Gruppe von 13 Personen in acht regionalen Fed-Banken, deren Verhaltensmuster in Bezug auf "Auslandsreisen, E-Mails, Details in Lebensläufen und akademische Hintergründe" Anlass zur Sorge gaben.

Der Gouverneursrat der Fed mit Sitz in Washington und 12 quasi unabhängige Regionalbanken beschäftigen Tausende von Wirtschaftswissenschaftlern, darunter viele aus anderen Ländern, darunter China. Dieser kollaborative Ansatz, so der Bericht des Ausschusses, verbessert die Fähigkeit der Fed, die Wirtschaft zu verstehen und Politik zu machen.

Die Vorfälle, die in dem Dokument zitiert werden, deuten nicht auf intellektuelle Zusammenarbeit hin, sondern auf "anhaltende Bemühungen Chinas, über mehr als ein Jahrzehnt hinweg Einfluss auf die Federal Reserve zu nehmen", heißt es in dem Bericht.

Es ist nicht klar, was daraus geworden ist. Der Ausschussbericht enthielt detaillierte Fallstudien von fünf Personen, von denen vier weiterhin bei der Fed beschäftigt sind, und sagte, dass die Fed trotz ihrer Verbindungen zu chinesischen Beamten und Universitäten keine Fälle gefunden hat, in denen Informationen unter Verletzung der Richtlinien weitergegeben wurden.

In einem Brief an den scheidenden Senator Rob Portman, den ranghöchsten Republikaner im Heimatschutzausschuss, erklärte der Fed-Vorsitzende Jerome Powell, er habe "starke Bedenken hinsichtlich der Behauptungen und Implikationen in dem Bericht", und erläuterte die Hintergrundüberprüfungen, denen sich die Fed-Mitarbeiter unterziehen, sowie die Technologie, die eingesetzt wird, um Sicherheitsverletzungen zu verhindern.

"Wir wären besorgt über jede begründete Anschuldigung eines Fehlverhaltens, egal aus welcher Quelle", schrieb Powell. "Im Gegensatz dazu sind wir zutiefst beunruhigt über die unserer Meinung nach unfairen, unbegründeten und unbestätigten Anschuldigungen des Berichts über bestimmte einzelne Mitarbeiter.

Die Aktivitäten, die in dem Dokument beschrieben werden, haben laut dem Bericht zumindest vor einigen Jahren innerhalb der Fed für rote Fahnen gesorgt. Beamte der US-Zentralbank sprechen oft über die Cybersicherheitsrisiken, mit denen sie und alle Finanzinstitute konfrontiert sind, aber sie haben nicht darüber gesprochen, dass sie das Ziel menschlicher Geheimdienstaktivitäten sind.

Einige Mitarbeiter hatten zum Beispiel Kontakt zu einem ehemaligen regionalen Fed-Mitarbeiter, der nur als "Z" identifiziert wurde und Verbindungen zu einem chinesischen "Talentanwerbungsprogramm" hatte, das von der Kommunistischen Partei Chinas genutzt wurde, um Quellen innerhalb der technischen Institutionen der USA zu erschließen, so der Bericht. Die Rekrutierungsprogramme, einschließlich des "Tausend-Talente-Programms", wurden in einem früheren Bericht des Senats als eine wichtige Methode hervorgehoben, mit der China Forschungsstipendien, akademische Lehraufträge und andere Vergünstigungen nutzt, um zu versuchen, über geistiges Eigentum der USA zu lernen und es zu exportieren.

In diesem Fall veranlasste die Situation Beamte der Fed zu der Sorge, "dass es organisierte Bemühungen ausländischer Regierungen gab, ... um Forscher der Federal Reserve zu werben", so der Bericht.

Einer der beteiligten Mitarbeiter, so der Bericht weiter, "versuchte, große Datenmengen" auf einen externen Computer zu übertragen, obwohl ein Berater des Ausschusses sagte, es sei nicht klar, ob der Versuch erfolgreich war oder welche Daten betroffen waren.

Ein Mitarbeiter der Fed "stellte einer chinesischen Universität, die Verbindungen zur chinesischen Zentralbank hat, einen Modellierungscode zur Verfügung", so der Bericht, obwohl auch hier keine Einzelheiten über die Art des Codes oder darüber, ob seine Verbreitung eingeschränkt war, genannt wurden. Powell wies in seinem Brief darauf hin, dass die "wichtigsten Wirtschaftsmodelle" der Fed öffentlich zugänglich sind und von der Website der Fed heruntergeladen werden können, "damit die Menschen sich mit uns und diesen Modellen auseinandersetzen können".

'GEWALTSAM FESTGEHALTEN'

In dem vielleicht unverblümtesten Vorfall wurde "ein hochrangiger Beamter einer Federal Reserve Bank" im Jahr 2019 von chinesischen Beamten während einer Reise in das Land "gewaltsam festgehalten" und unter Androhung von Gefängnis darauf hingewiesen, dass er "kooperieren ... und sensible, nicht-öffentliche Wirtschaftsdaten weitergeben" müsse.

Der Mitarbeiter meldete den Vorfall an die Fed, die ihn an das Außenministerium und das FBI weiterleitete, so der Bericht.

Dennoch forderte der Bericht, dass die Fed ihre Bemühungen zur Spionageabwehr verstärken und enger mit Behörden wie dem FBI zusammenarbeiten sollte.

"Da wir wissen, dass einige Akteure versuchen, jede Schwachstelle auszunutzen, sind unsere Prozesse, Kontrollen und Technologien robust und werden regelmäßig aktualisiert", schrieb Powell. "Wir weisen alle gegenteiligen Andeutungen respektvoll zurück.