Die beiden Unternehmen gaben am Freitag ihre Ergebnisse für das erste Quartal bekannt, die die Prognosen der Wall Street übertrafen und die Gewinne in die Höhe schnellen ließen. Exxon erzielte einen Nettogewinn von 11,4 Milliarden Dollar, während Chevron 6,6 Milliarden Dollar verdiente. Die Analysten erwarten, dass sich die starken Ergebnisse in diesem Jahr fortsetzen werden.

Beide Unternehmen haben ihre Schulden, die sie während des COVID-19 Abschwungs gemacht haben, abgebaut, haben nahezu makellose Bilanzen und geben deutlich weniger als in der Vergangenheit für neue Explorations- und Entwicklungsprojekte aus.

Die beiden Unternehmen haben eine niedrige Nettoverschuldung von etwa 4 % - ein Bruchteil der zweistelligen Werte von vor einigen Jahren - und haben die Ausgaben für neue Projekte auf weniger als die Hälfte ihrer Einnahmen reduziert. Das Ergebnis: riesige Barreserven, die weit über das hinausgehen, was sie für den laufenden Betrieb benötigen.

Die Wall Street drängt auf höhere Aktienrückkäufe und Dividenden, da sie befürchtet, dass zu viel Bargeld ein Signal für eine Reihe von groß angelegten Übernahmen sein könnte.

Der CEO von Exxon, Darren Woods, ist froh, dass die Barbestände steigen, damit das Unternehmen für einen Abschwung gut gerüstet ist.

"Die Frage ist natürlich wann, aber das wird kommen", sagte Woods, nachdem er gesagt hatte, dass er in Zeiten, in denen sich die Märkte am oberen Ende des Zyklus befinden, "höhere Cash-Bestände erwarten" würde.

Der CEO verwies auf die starke Nachfrage nach seinen Rohstoffen und sprach sich nicht gegen Übernahmen aus, wenn ein Geschäft zu höheren Renditen für die Aktionäre führen kann.

"Es muss ein Geschäft sein, bei dem das, was Exxon Mobil an den Tisch bringt, tatsächlich das steigert, was beide Unternehmen unabhängig voneinander tun würden", sagte er.

Exxon verfügte am Ende des ersten Quartals über 32,6 Milliarden Dollar, während Chevron 15,7 Milliarden Dollar im Tresor hatte, etwa das Dreifache dessen, was das Unternehmen für seine operative Tätigkeit benötigt.

Aber Chevron, das zweimal auf Rivalen geboten hat und während des Abschwungs 2020 die Noble Corp für 4,1 Milliarden Dollar an Land gezogen hat, erwartet, dass es einen Teil seiner Barmittel abbaut, sagte Finanzchef Pierre Breber.

"Wir haben nicht die Absicht, mehr als 15 Milliarden Dollar an Barmitteln in unserer Bilanz zu halten", sagte er und bezeichnete zu viel Bargeld in den Büchern als "wirtschaftlich ineffizient für uns, es zu halten, und es ist nicht unser Bargeld, es ist das Bargeld unserer Aktionäre".