Kritiker sagen, das Filibuster, bei dem 60 der 100 Senatoren den meisten Gesetzen zustimmen müssen, sei eine antidemokratische Hürde, die Washington daran hindert, dringende Probleme anzugehen.

Befürworter sagen, es zwinge die Gesetzgeber, einen Konsens zu suchen, diene als wichtige Kontrolle für die Partei, die an der Macht ist, und stelle sicher, dass wichtige Gesetze, die das amerikanische Leben beeinflussen, nicht bei jeder Wahl radikal geändert werden.

Einst eine Seltenheit, wird das Filibuster heute routinemäßig eingesetzt. In den letzten Monaten haben die Republikaner damit Gesetzesentwürfe zum Wahlrecht blockiert und die Vereinigten Staaten gefährlich nahe an einen lähmenden Schuldenschnitt gebracht.

Die Demokraten könnten ihre hauchdünne Mehrheit im Senat nutzen, um das Filibuster ganz abzuschaffen. Die zentristischen Senatoren Joe Manchin und Kyrsten Sinema sind jedoch dagegen. Sie sagen, dass dies die wenigen noch bestehenden parteiübergreifenden Verbindungen zerstören und den Republikanern freie Hand geben würde, wenn sie bei den Zwischenwahlen am 8. November die Mehrheit erringen.

Der Führer der Republikaner im Senat, Mitch McConnell, hat gewarnt, dass seine Partei andere Taktiken anwenden würde, um die Kammer zum Stillstand zu bringen, wenn der Filibuster abgeschafft wird.

WAS IST DER FILIBUSTER?

Im Gegensatz zum Repräsentantenhaus wurde der Senat so eingerichtet, dass er unbegrenzte Debatten zulässt. Im 19. Jahrhundert entwickelten die Gesetzgeber den Filibuster - ein Wort, das sich von niederländischen und spanischen Begriffen für karibische Piraten ableitet - als eine Möglichkeit, eine Gesetzesvorlage zu Tode zu reden.

Der damalige demokratische Senator Strom Thurmond stellte 1957 den Rekord auf, als er 24 Stunden und 18 Minuten lang sprach, um ein wichtiges Bürgerrechtsgesetz zu blockieren. Der demokratische Senator Chris Murphy sprach 2016 fast 15 Stunden lang, um auf eine Gesetzgebung zur Waffenkontrolle zu drängen, und der republikanische Senator Ted Cruz sprach 2013 mehr als 21 Stunden lang, um gegen Präsident Barack Obamas Unterzeichnung des Affordable Care Act zu protestieren. Keiner dieser Versuche war erfolgreich.

1917 einigten sich die Senatoren darauf, dass eine Zweidrittelmehrheit die Debatte über einen bestimmten Gesetzentwurf beenden kann. Diese Mehrheit wurde 1975 auf drei Fünftel des Senats, derzeit 60 Senatoren, reduziert.

Nach den derzeitigen Regeln müssen die Senatoren nicht reden, um die Arbeit zu behindern - sie müssen lediglich ihren Einwand anmelden, um ein Filibuster zu initiieren.

In den letzten 50 Jahren ist die Zahl der Verschleppungsanträge in die Höhe geschnellt, da Demokraten und Republikaner politisch immer stärker polarisiert sind. Von 1969 bis 1970 gab es sechs Abstimmungen zur Überwindung eines Filibusters, die nächste zuverlässige Vertretung. In der Legislaturperiode 2019-2020 gab es 298 solcher Abstimmungen.

WARUM IST DAS EIN PROBLEM FÜR DIE DEMOKRATEN?

Die Demokraten kontrollieren 50 Sitze im Senat, was es ihnen ermöglicht, eine Mehrheit zusammenzukratzen, wobei Vizepräsidentin Kamala Harris bei Bedarf die entscheidende 51. Sie können keine Verschleppungstaktik überwinden, wenn nicht mindestens 10 Republikaner mit ihnen stimmen.

Die Demokraten konnten das Filibuster umgehen, um Bidens 1,9 Billionen Dollar schweren COVID-19-Konjunkturplan zu verabschieden, indem sie ein spezielles Verfahren nutzten, das als "Versöhnung" bekannt ist und nur eine einfache Mehrheit für bestimmte Haushaltsgesetze erfordert. Dieses Verfahren unterliegt jedoch komplexen Beschränkungen und kann nicht regelmäßig angewendet werden.

Die Republikaner haben viele andere Prioritäten der Demokraten blockiert, obwohl 19 von ihnen für ein 1-Billionen-Dollar-Paket gestimmt haben, um die Straßen, Brücken und andere Infrastruktur des Landes zu erneuern.

KANN DER FILIBUSTER GEÄNDERT WERDEN?

Es hat bereits Änderungen gegeben.

Im Jahr 2013 schafften die Demokraten die 60-Stimmen-Hürde für die Abstimmung über die meisten Nominierungen für Posten in der Verwaltung ab, mit Ausnahme des Obersten Gerichtshofs, und erlaubten ihnen, mit einer einfachen Mehrheit abzustimmen.

Im Jahr 2017 taten die Republikaner das Gleiche für die Nominierungen für den Obersten Gerichtshof. Sowohl 2013 als auch 2017 wurden die Änderungen der Senatsregeln mit einfacher Mehrheit beschlossen.

Einige Demokraten haben die völlige Abschaffung des Filibusters gefordert, aber ihnen fehlen die 50 Stimmen, die für diesen Schritt erforderlich sind.

Die Demokraten wollen im Laufe der nächsten Woche darüber abstimmen, ob sie das Filibuster abschaffen wollen, so dass es nicht mehr für abstimmungsrelevante Gesetze gelten würde. Aber es ist nicht klar, ob sie auch dafür die Stimmen haben. Manchin sagte letzte Woche, dass er es vorziehen würde, wenn sich die Republikaner für eine solche Änderung einsetzen würden.

Am Sonntag sagte er, er könnte sich dafür einsetzen, die Taktik "schmerzhafter" zu machen, indem die Senatoren verpflichtet werden, im Senat weiter zu reden.

Biden, der 36 Jahre im Senat verbracht hat, war lange Zeit ein Befürworter der Verschleppungstaktik, ist aber inzwischen offener für eine Änderung, da die Republikaner im vergangenen Jahr mehrere seiner wichtigsten Initiativen blockiert haben.