Die CAT-Politik umfasst die Überprüfung von Sicherheitshilfen, Waffentransfers von Regierung zu Regierung und lizenzierte kommerzielle Verkäufe von Militärausrüstung und -dienstleistungen mit US-Ursprung, die sowohl vom Außenministerium als auch vom Verteidigungs- und Handelsministerium überwacht werden, einschließlich in den Vereinigten Staaten üblicher Schusswaffen.

Verteidigungsunternehmen und Aktivisten prüfen diese Politik, um einen Einblick in die Haltung der Regierung zu erhalten, die die kommerziellen Interessen von Exporteuren wie Lockheed Martin Co und Raytheon Technologies gegen das erklärte Engagement des Landes für die Menschenrechte abwägt.

Eine Änderung betrifft die Art und Weise, wie die CAT-Politik mit der Möglichkeit umgeht, dass Waffen aus den Vereinigten Staaten für schwere Menschenrechtsverletzungen verwendet werden könnten, so die Beamten.

Nach der neuen Politik wird ein Waffentransfer nicht genehmigt, wenn das Außenministerium zu der Einschätzung gelangt, dass die Waffen "eher wahrscheinlich als nicht" dazu verwendet werden, Völkermord, Verbrechen gegen die Menschlichkeit, Verstöße gegen die Genfer Konventionen oder schwerwiegende Verstöße gegen das Völkerrecht zu begehen oder zu erleichtern.

Die frühere CAT-Politik hatte besagt, dass solche Transfers nur dann nicht genehmigt werden, wenn Washington "tatsächliche Kenntnis" davon hat, dass die Waffen für solche Handlungen verwendet werden würden.

"Wir streben eine Politik der Prävention an, wenn das Risiko einer Menschenrechtsverletzung besteht", sagte einer der Beamten.

Die Beamten lehnten es ab, Länder zu nennen, die von der neuen Politik betroffen sein könnten.

Befürworter haben in der Vergangenheit Waffenverkäufe an Länder wie Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate wegen der zivilen Opfer des Krieges im Jemen in Frage gestellt.

Die Änderung könnte sich auch auf den Export kleinerer Waffen wie Sturmgewehre und Überwachungsgeräte auswirken, die von der Polizei oder paramilitärischen Kräften gegen die eigene Bevölkerung eingesetzt werden könnten. Ein Teil davon fällt unter die Ägide des Handelsministeriums.

Reuters berichtete im Jahr 2021, dass die Regierung Biden eine solche Änderung in Betracht zieht. Die formale Enthüllung wurde durch Faktoren wie den turbulenten Abzug der US-Streitkräfte aus Afghanistan im August 2021 und den Krieg in der Ukraine, der vor einem Jahr begann, verzögert.

Sie steht auch im Zusammenhang mit der Nationalen Sicherheitsstrategie, die die Regierung Biden im Oktober vorgestellt hat.

Die Vereinigten Staaten sind mit Abstand der größte Waffenhändler der Welt und verkaufen jährlich Waffen, Dienstleistungen und Ausbildung im Wert von über 100 Milliarden Dollar.

Mitglieder des Kongresses bringen oft Bedenken bezüglich der Rechte vor, wenn sie sich gegen Waffentransfers aussprechen. Senator Bob Menendez, der demokratische Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, lehnt beispielsweise den Verkauf von Lockheed Martin F-16-Flugzeugen an die Türkei ab, unter anderem aus Gründen der Missachtung der Menschenrechte.

Im Jahr 2016 stoppte Washington den geplanten Verkauf von rund 26.000 Sturmgewehren an die philippinische Polizei, nachdem Senator Ben Cardin, damals der oberste Demokrat im Ausschuss für auswärtige Beziehungen, erklärt hatte, dass er sich aufgrund seiner Bedenken über die Menschenrechtsverletzungen während der Regierung des damaligen Präsidenten Rodrigo Duterte dagegen aussprechen würde.

Die neue Politik ist eine Abkehr von der Politik, die 2018 von der Regierung des ehemaligen republikanischen Präsidenten Donald Trump verfolgt wurde. Dieser betrachtete Waffendeals als eine Möglichkeit, US-Arbeitsplätze zu schaffen, und setzte den Präzedenzfall einer Überprüfung großer Waffendeals durch den Kongress außer Kraft, um einen massiven Verkauf von intelligenten Bomben und anderen Waffen an Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate durchzusetzen.