Die Beben vom Samstag im Westen des Landes ereigneten sich 35 km (20 Meilen) nordwestlich der Stadt Herat, wobei eines der Beben eine Stärke von 6,3 hatte, so der U.S. Geological Survey (USGS).
Sie gehörten zu den weltweit tödlichsten Beben in einem Jahr, in dem im Februar schätzungsweise 50.000 Menschen durch Beben in der Türkei und Syrien getötet wurden.
Mullah Janan Sayeeq, Sprecher des Katastrophenministeriums, sagte, dass 2.053 Menschen getötet, 9.240 verletzt und 1.320 Häuser beschädigt oder zerstört wurden. Die Zahl der Toten stieg von 500, die der Rote Halbmond am Morgen gemeldet hatte, auf 16 in der Nacht zum Samstag.
Zehn Rettungsteams seien in dem Gebiet der Provinz, die an den Iran grenzt, sagte Sayeeq auf einer Pressekonferenz.
Mehr als 200 Tote seien in verschiedene Krankenhäuser gebracht worden, sagte ein Beamter der Gesundheitsbehörde von Herat, der sich als Dr. Danish identifizierte, gegenüber Reuters und fügte hinzu, die meisten von ihnen seien Frauen und Kinder.
Die Leichen seien "an verschiedene Orte gebracht worden - Militärbasen, Krankenhäuser", sagte Danish.
Vor dem Hauptkrankenhaus in Herat wurden Betten aufgestellt, um eine Flut von Opfern aufzunehmen, wie Fotos in den sozialen Medien zeigten.
Lebensmittel, Trinkwasser, Medikamente, Kleidung und Zelte würden dringend für Rettungs- und Hilfsmaßnahmen benötigt, sagte Suhail Shaheen, der Leiter des politischen Büros der Taliban in Katar, in einer Nachricht an Journalisten.
Die mittelalterlichen Minarette von Herat wurden beschädigt, wie Fotos in den sozialen Medien zeigten, mit sichtbaren Rissen und heruntergefallenen Kacheln.
Das von Bergen umgebene Afghanistan hat eine lange Geschichte starker Erdbeben, viele davon in der zerklüfteten Region Hindukusch an der Grenze zu Pakistan. Die Zahl der Todesopfer steigt oft, wenn abgelegene Orte betroffen sind. Jahrzehntelange Kriege haben die Infrastruktur in Schutt und Asche gelegt, so dass Hilfs- und Rettungsaktionen schwierig sind.
Das afghanische Gesundheitssystem, das fast vollständig von ausländischer Hilfe abhängig ist, musste in den zwei Jahren seit der Machtübernahme durch die Taliban drastische Kürzungen hinnehmen und die meisten anderen Formen der internationalen Hilfe, die das Rückgrat der Wirtschaft bildeten, wurden gestoppt.
Diplomaten und Beamte der Hilfsorganisationen sagen, dass die Besorgnis über die Restriktionen der Taliban gegen Frauen und konkurrierende globale humanitäre Krisen die Geber veranlasst haben, ihre finanzielle Unterstützung zurückzuziehen. Die islamistische Regierung hat den meisten weiblichen Mitarbeitern der afghanischen Hilfsorganisationen die Arbeit untersagt, allerdings mit Ausnahmen im Gesundheits- und Bildungswesen.
Im August erklärte ein Sprecher des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz, dass es wahrscheinlich den Betrieb von 25 afghanischen Krankenhäusern aufgrund von Finanzierungsengpässen einstellen werde. Es war nicht sofort klar, ob das Krankenhaus in Herat auf dieser Liste stand.
Die Beben haben in Herat Panik ausgelöst, sagte die Anwohnerin Naseema am Samstag.
"Die Menschen haben ihre Häuser verlassen, wir sind alle auf der Straße", schrieb sie in einer Textnachricht an Reuters und fügte hinzu, dass die Stadt Folgebeben spüre.
