Der Prozess wird den reichsten Menschen der Welt gegen einen der kleinsten Investoren des Elektroautobauers, Richard Tornetta, ausspielen, der nur neun Aktien besaß, als er 2018 klagte.

Tornetta verklagte Musk und den Tesla-Vorstand im Namen des Unternehmens in einer so genannten Aktionärsabspaltungs-Klage. Sollte die Klage erfolgreich sein, werden die Aktienzuteilungen von Musk aus dem Jahr 2018 rückgängig gemacht, was Tesla zugute käme. Tornetta fordert keinen Schadenersatz für sich selbst.

In der Vergangenheit wurden Fälle, die von Anlegern mit einem nahezu bedeutungslosen wirtschaftlichen Interesse an dem Rechtsstreit eingereicht wurden, von Wirtschaftsverbänden als "Ärgernisklagen" kritisiert. Solche Klagen enden oft schnell mit einem nicht-monetären Vergleich und einer Zahlung an die Anwälte, die den Kläger vertreten.

"Dieser Fall sieht anders aus", sagte Jessica Erickson, eine Professorin an der University of Richmond School of Law, die sich auf Aktionärsklagen spezialisiert hat.

Tornettas Fall überlebte einen Antrag auf Klageabweisung im Jahr 2019 und geht nun in eine einwöchige Verhandlung, die am Montag in Wilmington, Delaware, beginnt und bei der Musk, der Twitter letzten Monat für 44 Milliarden Dollar gekauft hat, live aussagen wird.

Das Gehaltspaket wurde weithin kritisiert und das kalifornische Lehrer-Rentensystem CalSTRS gehörte zu den Investoren, die dagegen stimmten.

Rechtsexperten sagten, dass es unwahrscheinlich ist, dass solche Großaktionäre klagen werden, da dies zu einer Gegenreaktion von Musk führen und den Zugang zum Management verhindern könnte.

CalSTRS lehnte eine Stellungnahme ab.

Es ist unklar, warum Tornetta die Klage eingereicht hat. Er reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar und seine Anwälte lehnten eine Stellungnahme ab.

Tornettas Unternehmen stellt Audiozubehör für Liebhaber der Autoanpassung her. Er stellt unbeschwerte Videos online, in denen seine Firmenmitbegründer über ihre Gadgets oder Missgeschicke berichten, darunter Tornetta, der beschreibt, wie er sich die Augenbrauen abgefackelt hat.

Tornetta taucht auch in Videos auf, in denen er im legendären ehemaligen New Yorker Club CBGB mit seiner inzwischen aufgelösten Metalband "Dawn of Correction" trommelt, die ihren Sound als "einen schnellen Tritt ins Gesicht mit einem Arbeitsstiefel mit Stahlkappe" beschreibt.

10-FACHER ANSTIEG DES AKTIENKURSES

Tornetta behauptet in seiner Klage, Musk habe die Bedingungen des Gehaltspakets einem Vorstand diktiert, der dem Milliardär verpflichtet war, und behauptet, es sei dann den Aktionären zur Abstimmung vorgelegt worden, die über die Schwierigkeit, bestimmte Ziele zu erreichen, getäuscht worden seien.

Das umstrittene Vergütungspaket ermöglicht es Musk, jedes Mal, wenn die steigenden Leistungs- und Finanzziele erreicht werden, 1 % der Tesla-Aktien mit einem starken Abschlag zu kaufen; andernfalls erhält Musk nichts. Tesla hat 11 der 12 Ziele erreicht, während der Wert des Unternehmens kurzzeitig von 50 Milliarden Dollar auf mehr als 1 Billion Dollar anstieg, wie aus den Gerichtsunterlagen hervorgeht.

Musk und die Direktoren argumentieren in den Gerichtsunterlagen, dass das Paket Musk in einer schwierigen Zeit auf Tesla fokussiert hielt und zu einem 10-fachen Anstieg des Aktienkurses führte.

Anwälte, die Fälle wie den von Tornetta bearbeiten, werden nicht von den Klägern bezahlt. Wenn die Klage erfolgreich ist, werden sie den Richter bitten, den Beklagten zur Zahlung ihrer Honorare zu verurteilen, die sich auf mehrere Millionen Dollar belaufen könnten. Es ist unklar, wie viel die Anwaltskanzleien verlangen könnten, wenn Tornetta obsiegt.

Tornetta und seine Anwälte von Friedman Oster and Tejtel, Bernstein Litowitz Berger & Grossmann und Andrews and Springer haben vier Jahre lang an dem Fall gearbeitet, Experten engagiert und mehr als ein Dutzend Zeugenaussagen durchgeführt.

Tornetta ist auch Kläger in einem anderen Fall, in dem es um den Verkauf von Pandora Media Inc. an Sirius XM Holdings Inc. geht, der einen Antrag auf Klageabweisung überlebt hat und im nächsten Jahr vor Gericht geht.

Gesetzgeber und Richter haben jahrzehntelang gehofft, die größten Investoren wie Vanguard zu ermutigen, die Führung bei Aktionärssammelklagen und abgeleiteten Klagen wie der von Tornetta zu übernehmen - ohne viel Glück.

"Investmentfonds wollen vielleicht manchmal Klagen einreichen, aber sie brauchen eine Beziehung zum Management", sagte Sean Griffith, ein Professor am Fordham Corporate Law Center. "Sie sind vielleicht froh, wenn andere Leute das in ihrem Namen tun.