Der Block wird wahrscheinlich Wege finden müssen, um die Nachfrage zu senken, Ersatzmaterialien zu finden und Partnerschaften zu schmieden, die Chinas Würgegriff über die Mineralienlieferungen brechen.
Das Gesetz über kritische Rohstoffe (Critical Raw Materials Act, CRMA), das Anfang 2024 in Kraft treten soll, sieht vor, dass der Block bis 2030 10 % seines Jahresbedarfs an 17 wichtigen Rohstoffen abbaut, 25 % recycelt und 40 % verarbeitet.
Die Materialien sind für Fahrzeugbatterien, Magnete für Windturbinen und andere saubere Technologieprodukte, die die EU herstellen möchte, unerlässlich. Die CRMA zielt darauf ab, die Abhängigkeit der EU von China zu verringern, das die globale Mineralienverarbeitung dominiert und der EU bereits mit Exportbeschränkungen gedroht hat.
Studien prognostizieren, dass das Recycling bis 2035-2040 begrenzt sein wird, wenn die Metalle als Schrott wieder auf den Markt kommen.
Forscher der belgischen Universität KU Leuven kamen in einem Bericht aus dem Jahr 2022 zu dem Schluss, dass der Zeitraum bis 2030 die größte Herausforderung für die Metallversorgung darstellen wird, und wiesen auf Risiken für Kupfer, Lithium, Nickel, Kobalt und Seltene Erden hin.
Die CRMA zielt darauf ab, die Erteilung von Projektgenehmigungen zu beschleunigen, die für eine Mine innerhalb von 27 Monaten erteilt werden sollten, statt wie bisher in 10-15 Jahren, aber andere Hindernisse bleiben bestehen.
Eurometaux, der europäische Verband für Nichteisenmetalle, sagt, Europa habe Potenzial, brauche aber billigere Energie und eine EU-Finanzierung und verweist auf die in den Vereinigten Staaten, Kanada oder Japan angebotenen Mittel.
Die Europäische Union hat die Regeln für staatliche Beihilfen gelockert und plant, 3 Milliarden Euro (3,3 Milliarden Dollar) für die Ankurbelung der Batterieproduktion auszugeben, aber die Summen sind im Vergleich zu den 369 Milliarden Dollar an grünen Subventionen im Rahmen des U.S. Inflation Reduction Act in den Schatten gestellt. Ein Europäischer Souveränitätsfonds wurde in Erwägung gezogen, aber inzwischen wieder fallen gelassen.
Branchenverbände sagen, dass Nyrstar bei der Gewinnung von Gallium und Germanium und Jervois Cobalt beim Bergbau und der Raffination den USA Vorrang vor EU-Projekten einräumen, was die Kluft deutlich macht.
In der Zwischenzeit haben die höheren Energiekosten in der EU dazu geführt, dass viele stromintensive Metallhütten stillgelegt werden mussten. Die Aluminiumproduktion in der EU ging 2022 um 35% zurück und ist in diesem Jahr weiter gesunken.
Die EU plant, ihren Strommarkt zu reformieren, aber das wird Zeit brauchen, um bezahlbare erneuerbare Energie zu garantieren.
Im Bergbau könnten durch die Umwidmung einiger bestehender Standorte wichtige Rohstoffe gewonnen werden, die bisher als Abfall galten, so Lawrence Dechambenoit, globaler Leiter für externe Angelegenheiten bei Rio Tinto, dem zweitgrößten Bergbauunternehmen der Welt.
Aber für Lithium, sagte er, brauche Europa dringend neue Minen.
Laut Eurometaux könnten die identifizierten Projekte bis 2030 fast 40 % des EU-Bedarfs decken, aber eine Reihe von Projekten ist noch unsicher.
Dazu gehören Portugal, das die Versteigerung von Bergbaulizenzen für batteriegerechtes Lithium verzögert hat und nun in einen Korruptionsskandal verwickelt ist, und Serbien, das die Lizenzen für das 2,4 Milliarden Dollar schwere Lithiumprojekt von Rio Tinto im Jahr 2022 widerrufen hat.
Nicola Beer, die deutsche Liberale, die das CRMA durch das Europäische Parlament gebracht hat, ist zuversichtlicher, was die drei Ziele angeht.
"Ich bekomme Anrufe von Ländern, die mich fragen, was sie tun können, was ich als positives Zeichen werte", sagte sie.
Sie verweist jedoch auch auf das, was sie das "vierte Bein des Stuhls" nennt - Innovationen zur Minimierung des Materialverbrauchs oder zur Suche nach Ersatzstoffen. Als Beispiel reicht sie eine schwarze Scheibe aus Holz herum, die als Graphit in Batterien dienen kann.
Ein effektiver Schritt wäre die Umstellung auf bescheidenere Elektrofahrzeuge mit kleineren Batterien. Julia Poliscanova, Senior Director bei der Kampagnengruppe Transport & Environment, sagt, dass dies die Nachfrage nach Lithium und Nickel um ein Viertel senken könnte.
Niclas Poitiers, wissenschaftlicher Mitarbeiter der Brüsseler Denkfabrik Bruegel, ist der Meinung, dass es für Europas ultimatives Ziel, führend im Bereich der sauberen Technologien zu sein, besser wäre, Mineralien von verlässlichen Verbündeten zu beziehen und sich auf höherwertige Produkte wie Batterien zu konzentrieren, anstatt die Produktion von Mineralien "auszulagern".
"Die Grundlage unseres Reichtums ist, dass wir uns auf die Herstellung der Teile mit der höchsten Wertschöpfung konzentrieren und die Dinge, die keine hohe Wertschöpfung haben, auslagern. Und das ist etwas, das sehr schwer zu ändern ist", sagte er.
Die CRMA betont die Notwendigkeit, die Importe zu diversifizieren.
Die Europäische Union hat in der Tat mehrere Partnerschaften von Argentinien bis Sambia unterzeichnet und hofft, dass ihr 300 Milliarden Euro schweres Global Gateway-Infrastruktur-Investitionsprogramm rohstoffreiche Länder anlocken wird, die ihre Wirtschaft diversifizieren und auch ihre eigene Abhängigkeit von China verringern wollen.
"Das ist eine Win-Win-Situation", sagte Poitiers. ($1 = 0,9179 Euro)
