Die Angelegenheit ist einer von "Dutzenden" solcher Fälle, die auf Bundesebene untersucht werden, sagte Kenneth A. Polite Jr., der stellvertretende Generalstaatsanwalt für die Strafabteilung des Ministeriums.
Die Task Force für Wahlkampfdrohungen wurde im vergangenen Juni angekündigt, kurz nachdem Reuters den ersten einer Reihe von Untersuchungsberichten veröffentlicht hatte, in denen mehr als 850 Drohungen und Drohbotschaften an Wahlhelfer in den USA dokumentiert wurden. Diese Angstkampagne wurde von Anhängern des ehemaligen Präsidenten Donald Trump geführt, die seine falschen Behauptungen, er habe die Wahl aufgrund von weitverbreitetem Wählerbetrug verloren, unterstützen.
Polite sagte, das Justizministerium habe auch mehr als 850 Berichte über Drohungen gegen lokale Wahlhelfer analysiert.
In der Anklageschrift wird behauptet, Chad Christopher Stark aus Leander, Texas, habe am 5. Januar 2021 eine Craigslist-Nachricht mit dem Titel "Georgia Patriots it's time to kill" veröffentlicht.
"Es ist an der Zeit, dass wir unseren Staat von diesen gesetzlosen Verrätern zurückerobern", schrieb er und nannte einen der Beamten aus Georgia einen "chinesischen Agenten". "Es ist an der Zeit, von unserem Recht auf den zweiten Verfassungszusatz Gebrauch zu machen" und "dem verräterischen chinesischen" Beamten eine Kugel zu verpassen.
Stark war am Freitag nicht sofort für einen Kommentar zu erreichen. Sein erster Auftritt vor dem Bundesgericht in Austin, Texas, war für 13:30 Uhr CST vor der US-Magistratsrichterin Susan Hightower angesetzt.
In der Anklageschrift heißt es, dass Stark mindestens drei Beamte aus Georgia bedroht hat, ohne diese jedoch zu benennen. Eine Quelle, die mit den Ermittlungen gegen Stark vertraut ist, sagte gegenüber Reuters, dass es sich bei zwei der Beamten um Außenminister Brad Raffensperger und Gouverneur Brian Kemp handelt.
Sowohl Raffensperger als auch Kemp sind Republikaner, die die Integrität der Wahlen in Georgia trotz des starken Drucks von Trump verteidigt haben, der im Januar 2021 Raffensperger anrief und ihm sagte, er solle genug Stimmen "finden", um seine Niederlage zu kippen.
"Ich verurteile Drohungen gegen Wahlhelfer und Wahlhelferinnen aufs Schärfste", sagte Raffensperger am Freitag in einer Erklärung gegenüber Reuters. "Wir müssen unsere lokalen Wahlhelfer und Freiwilligen jetzt mehr denn je unterstützen und schützen."
Auch Raffenspergers Frau Tricia hat eine Welle von Morddrohungen erhalten, die Reuters in ihrem Bericht vom Juni dokumentiert hat. Wahlhelfer in Georgia sahen sich nach der Wahl 2020 einem Ansturm von Drohungen ausgesetzt, als Trump und seine Verbündeten versuchten, die Wahlergebnisse in diesem Bundesstaat zu kippen.
Reuters berichtete auch über Lynchdrohungen und rassistische Beschimpfungen gegen die Wahlhelferin Ruby Freeman und ihre Tochter Wandrea "Shaye" Moss in Georgia. Beide erhielten eine Flut von Hass, nachdem sie von Trump selbst fälschlicherweise des Betrugs beschuldigt worden waren. Ein ranghohes Mitglied der Trump-Kampagne bestätigte gegenüber Reuters, dass er an einem bizarren Versuch beteiligt war, Freeman unter Druck zu setzen, damit sie fälschlicherweise Wahlbetrug zugibt, wie Reuters berichtete.
Gegen Trump läuft eine strafrechtliche Untersuchung der Staatsanwaltschaft von Fulton County, zu dem ein Teil von Atlanta gehört, wegen angeblicher Wahlbeeinflussung in Georgia.
US-Justizminister Merrick Garland betonte am Freitag in einer Rede vor der US-Bürgermeisterkonferenz, wie wichtig es ist, Wahlhelfer vor Bedrohungen zu schützen.
"Ein wichtiger Teil der Sicherheit des amerikanischen Volkes ist der Schutz derjenigen, die der Öffentlichkeit dienen, vor Gewalt und ungesetzlichen Gewaltandrohungen", sagte er. "Es gibt kein Recht nach dem Ersten Verfassungszusatz, jemandem unrechtmäßig zu drohen, ihn zu verletzen oder zu töten.
Polite, der stellvertretende Generalstaatsanwalt, bezeichnete die bedrohten Beamten als "das Rückgrat unseres Wahlsystems", das sich aus "normalen Menschen aus dem gesamten politischen Spektrum" zusammensetze.
Bundesbeamte lehnten es ab, Polites Aussage über "Dutzende" offener Ermittlungen zu Wahldrohungen näher zu erläutern. Quellen, die mit zwei dieser Ermittlungen vertraut sind, sagten gegenüber Reuters, dass das FBI die Fälle als Reaktion auf die Berichte der Nachrichtenorganisation über sie untersucht. In einem Fall geht es um Gjurgi Juncaj, der einen Wahlhelfer in Nevada bedroht hat, über den Reuters im September berichtet hat. In einem anderen Fall geht es um einen anonymen Mann, der Beamte in Vermont bedroht hat und über den im November eine Reuters-Recherche berichtet wurde.
In einem früheren Interview mit Reuters sagte Juncaj, er habe nichts Falsches getan und "niemanden bedroht". Er war am Freitag nicht sofort für einen Kommentar zu erreichen.
Die Anklage durch die Task Force ist erst die zweite bekannte bundesweite Anklage wegen Bedrohung von Wahlhelfern seit der Wahl 2020. Im Dezember 2020 klagte die Bundesstaatsanwaltschaft eine Frau aus New Hampshire wegen der Bedrohung eines Beamten in Michigan an.
Die Anklage der Task Force gegen Stark "sendet eine kritische Botschaft, dass die Bedrohung eines Wahlbeamten oder -mitarbeiters als Bedrohung für unsere Demokratie behandelt wird", sagte Matt Masterson, ein Republikaner, der von 2018 bis 2020 für die Wahlsicherheit im US-Ministerium für Innere Sicherheit zuständig war.
Luis Quesada, ein stellvertretender Direktor der Kriminalabteilung des Federal Bureau of Investigation, sagte: "Das Recht zu wählen ist ein Eckpfeiler der amerikanischen Demokratie".
"Bedrohungen, die sich gegen Beamte und Mitarbeiter richten, die die kritische Arbeit der Durchführung freier und fairer Wahlen in den Vereinigten Staaten leisten, untergraben dieses lebenswichtige Recht", sagte er.
