Für die nähere Zukunft bleibt das Virus ein Joker. Die Prognosen für das Wirtschaftswachstum in der Umfrage vom 11. bis 18. Januar gehen weit auseinander, und die mittlere Prognose für das laufende Quartal wurde von 0,7% auf 0,5% gesenkt.

Mehr als zwei Drittel der befragten Ökonomen sind der Meinung, dass die Omicron-Variante mildere wirtschaftliche Auswirkungen haben wird als Delta, vor allem weil es jetzt weniger Beschränkungen gibt.

Die Prognosen für die Inflation in diesem Jahr sind zum siebten Mal in Folge gestiegen - um jeweils 0,6 Prozentpunkte für das erste und zweite Quartal auf 4,1% bzw. 3,7%, was deutlich über dem Ziel der EZB von 2,0% liegt.

"Kurzfristig sehen wir eine gewisse Beeinträchtigung des Wachstums durch die Maßnahmen zur Eindämmung des Virus", sagte Bas van Geffen, Senior Makrostratege bei der Rabobank, mit Blick auf das laufende Quartal.

"Längerfristig erwarten wir vor allem ein langsameres Wachstum, da die angebotsgetriebene Inflation die reale Kaufkraft der Haushalte aushöhlt, was den Konsum und das BIP der Eurozone belastet. Omicron oder andere Belastungen könnten diese negativen Auswirkungen der kostentreibenden Inflation weiter verschärfen", sagte er.

Wie in weiten Teilen der übrigen Welt steigt die Inflation in der Eurozone rasant an, doch hat sie wahrscheinlich im letzten Quartal ihren Höhepunkt erreicht.

Der jährliche Anstieg der Verbraucherpreise hat im vergangenen Monat ein Rekordhoch von 5% erreicht. Die EZB widersteht jedoch dem Ruf nach einer strafferen Politik und bleibt bei ihrer Ansicht, dass der Preisdruck in diesem Jahr nachlassen wird.

Bislang bestätigen die Umfrageergebnisse diese Ansicht: Die Inflation wird im vierten Quartal auf 1,9% und damit knapp unter ihr Ziel sinken und von da an im Durchschnitt unter 2,0% liegen.

Fast alle Ökonomen erwarten, dass die Leitzinsen bis weit ins nächste Jahr hinein stabil bleiben.

"Die Geldpolitik kann nicht viel gegen angebotsseitige Inflationsschocks wie die Schocks in der Lieferkette, Energieknappheit und die weltweiten Lebensmittelpreise ausrichten: Schließlich kann die Politik der EZB keine Halbleiter, kein Erdgas und keine Lebensmittel herstellen", sagte van Geffen von der Rabobank.

Von den 39 Ökonomen, die eine Zinsprognose für 2023 abgegeben haben, waren diejenigen, die eine Zinserhöhung sehen, gleichmäßig darüber geteilt, ob diese in der ersten oder zweiten Jahreshälfte erfolgen wird.

Eine vergleichende Analyse ergab, dass im Vergleich zur Umfrage im Dezember nun etwas mehr Analysten mit höheren Zinsen in der ersten Hälfte des nächsten Jahres rechnen. Nur einer erwartet, dass die Zinsen noch in diesem Jahr steigen werden.

Dies steht in scharfem Gegensatz zur US-Notenbank. Angesichts der höchsten Inflation seit 40 Jahren wird sie ihren Leitzins bereits im März von nahezu Null auf Null anheben.

Einige Ökonomen meinen, dass auch die EZB bald handeln sollte.

"Null- bzw. Negativzinsen sind reine Notfallmaßnahmen. Da die Inflation über dem Zielwert liegt und die Inflationsrisiken nach oben tendieren, der Arbeitsmarkt angespannt ist und die Produktionslücke geschlossen ist, gibt es keinen Grund, die Zinsen so niedrig zu halten", sagte Jörg Angel, Senior Economist bei der Bantleon Bank.

"Es wäre besser, wenn die EZB frühzeitig damit beginnen würde, ihre ultralockere Geldpolitik in kleinen Schritten umzukehren. Wenn sie zu lange wartet, riskiert sie, dass sie gezwungen ist, die Bremse zu ziehen und in eine Rezession zu geraten."

Auf die Frage, wann die EZB ihr Programm zum Ankauf von Vermögenswerten beenden wird, antworteten etwa 85% der Befragten, d.h. 28 von 33, bis zum Ende des ersten Halbjahres 2023. Die Fed hat bereits angedeutet, dass sie bald damit beginnen wird, ihre Anleihebestände abzustoßen.

Es wird erwartet, dass die Wirtschaft der Eurozone in diesem Jahr um 4,0 % und im nächsten Jahr um 2,4 % wachsen wird, nachdem vor einem Monat noch 4,2 % und 2,3 % prognostiziert worden waren.

Das Wachstum in Deutschland, der größten Volkswirtschaft, wurde von 4,4% in der letzten vierteljährlichen Umfrage im Oktober auf 4,0% herabgestuft, so der Median der Prognose. Das erwartete Wachstum in Frankreich ging leicht von 3,9% auf 3,7% zurück, während die Prognose für Italien mit 4,2% unverändert blieb.

Für die drei größten Volkswirtschaften des Euroraums wurden die jährlichen Inflationsprognosen für dieses Jahr deutlich angehoben.

Die Prognose für die Arbeitslosenquote in der Eurozone für dieses Jahr sank leicht auf 7,2% von 7,3% in der letzten Umfrage, während die Vorhersage für das nächste Jahr unverändert bei 7,0% blieb.

(Weitere Berichte aus der Reuters-Umfrage zur Weltwirtschaft:)