Singh und Tausende anderer normalerweise florierender "Chippies" auf der ganzen Insel haben mit den wirtschaftlichen Folgen des Ukraine-Kriegs, der Coronavirus-Pandemie und des Brexit zu kämpfen.

"Die Fischpreise sind ins Unermessliche gestiegen, die Ölpreise sind ins Unermessliche gestiegen und alles, was wir verkaufen, ist ins Unermessliche gestiegen", sagte Singh gegenüber Reuters.

Mit Fish and Chips in der Hand versprach Premierminister Boris Johnson einst, die Pandemie "zurückzuschlagen".

Jetzt aber bringen die steigenden Preise die britische Wirtschaft weiter aus dem Gleichgewicht. Ein Drittel der Fisch- und Pommesbuden droht in diesem Jahr aufgrund eines "perfekten Sturms" von Preisdruck in Konkurs zu gehen, so die Insolvenzfirma Company Debt.

In nur einem Jahr sind die Preise für den Lieblingsfisch der Briten - Kabeljau und Schellfisch - um 75% gestiegen, Sonnenblumenöl um 60% und Mehl um 40%, so Company Debt.

Die Inflation hat im April mit 9 % einen 40-Jahres-Höchststand erreicht, den höchsten in der G7, und wird voraussichtlich weiter steigen. Die britischen Verbraucher sind pessimistischer als andere in Europa, was zu Kritik an den Bemühungen der Regierung und der Bank of England führt, die Lebenshaltungskosten im Zaum zu halten.

Kabeljau und Pommes frites kosten in Singhs Laden jetzt 9,50 Pfund, verglichen mit 7,95 Pfund vor einem Jahr. Und Singh sagte, wenn er alle höheren Kosten weitergeben würde, läge der Preis eher bei 11 Pfund.

"Wir haben Mühe, unsere Preise vernünftig und wettbewerbsfähig zu halten, verglichen mit anderen Schnellrestaurants in der Gegend, und wir haben tatsächlich einen Rückgang der Fischverkäufe und der Kunden, die durch die Tür kommen, festgestellt."

In der südlichen Küstenstadt Swanage sagten die Kunden, dass das britische Inflationsproblem harte Entscheidungen erfordere.

"Es ist in Ordnung, wenn ich da reingehe und eine Portion für mich selbst hole, aber das waren elf Pfund für eine Person", sagte Paula Williams, 66, eine Pflegekraft aus Weymouth, auf einer Bank vor dem Fish Plaice Shop.

"Wenn man eine Gruppe von fünf oder sechs Personen hat, ist das wahrscheinlich teurer, als in ein Restaurant zu gehen.

RUSSISCHER FISCH FÜTTERT BRITANNIEN

Gebackener Fisch und frittierte Pommes frites, das stückige Äquivalent zu den Pommes frites in den Vereinigten Staaten, machen die Briten satt, seit diese Kombination vor 160 Jahren erfunden wurde.

Das Essen ist so beliebt, dass es im Gegensatz zu anderen Lebensmitteln in Großbritannien während der Weltkriege nicht rationiert wurde. Chippies mit ihrem unverwechselbaren Geruch nach Öl und Essig sind nach wie vor in den meisten Städten zu finden.

Einige der jüngsten Schwierigkeiten für die Fisch- und Pommesbuden begannen nach dem Brexit, so das Ferntrawler-Unternehmen UK Fisheries, das schätzt, dass die Menge an arktischem Kabeljau, die Großbritannien im Jahr 2022 fangen darf, auf etwa 40 % des Wertes vor dem Austritt aus der Europäischen Union gesunken ist.

Russlands Einmarsch in der Ukraine hat die Preise für Treibstoff und Strom in die Höhe getrieben und die Kosten für den Fang und das Braten von Fisch weiter erhöht. Der Krieg hat auch die Preise für Speiseöl, Düngemittel und Mehl in die Höhe getrieben.

Kabeljau und Schellfisch werden in der Barentssee, nördlich von Norwegen und Russland, gefangen, und der Krieg hat die Unsicherheit bezüglich dieser Lieferungen erhöht.

Im März zählte die britische Regierung russischen Weißfisch zu den Waren, die im Rahmen der Sanktionen als Reaktion auf den Einmarsch in der Ukraine mit einem Zoll von 35% belegt werden sollten. Sie hat diesen Schritt vorerst ausgesetzt, während die Auswirkungen untersucht werden.

Sonnenblumenöl ist der wichtigste landwirtschaftliche Rohstoff, den Großbritannien aus der Ukraine importiert, und die Regierung sagt, dass sie daran arbeitet, es durch andere pflanzliche Öle zu ersetzen: So hat sie beispielsweise zusätzliche Rapslieferungen aus Australien erhalten, nachdem dort eine gute Ernte eingefahren wurde.

Ein Sprecher des Ministeriums für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten sagte, dass es "eng mit der Industrie, einschließlich der National Federation of Fish Friers, zusammenarbeitet, um die Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert sind, zu entschärfen".

Der Verband erklärte jedoch, dass die Fisch- und Pommes-Frites-Läden vor ihrer bisher größten Krise stehen.

"Ich erhalte täglich Anrufe von Leuten, die sich Sorgen machen, dass sie ihr Geschäft aufgeben müssen", sagte NFFF-Präsident Andrew Crook gegenüber Reuters.

MAHLZEIT FÜR DEN ARMEN MANN

Daten von Springboard zeigen, dass die Besucherzahlen in den britischen Einkaufsstraßen um 15% unter dem Niveau von 2019, also vor der Pandemie, liegen.

Fisch- und Pommesbuden sind stärker gefährdet als einige größere Unternehmen, sagte Yael Selfin, Chefvolkswirtin bei KPMG UK, gegenüber Reuters, weil es ihnen an Kaufkraft fehlt, um bessere Angebote zu machen, wenn die globalen Preise steigen.

"Wir erwarten, dass die Verbraucher und Haushalte ihre Ausgaben überdenken und möglicherweise einschränken werden", sagte Selfin.

In seinem schicken, kürzlich renovierten Laden in West Drayton, einem Vorort in Johnsons eigenem Parlamentswahlkreis, versucht Singh, die Kosten zu senken und hat billigeren Seehecht und Seelachs auf die Speisekarte gesetzt. Aber die energieintensiven Herde müssen an bleiben.

"Wenn niemand reinkommt, verlieren wir Geld und müssen das Öl heiß halten", sagte er.

In Swanage befürchtet der 73-jährige Bauunternehmer Malcolm Petherick, dass die Veränderungen, die er im Laufe seines Lebens erlebt hat, dazu führen könnten, dass Großbritannien einen Teil seines kulturellen Erbes verliert.

"Als ich aufwuchs, war das ein Arme-Leute-Essen", sagte er.

"Heute kosten zwei Portionen Fish and Chips 23 Pfund. Welche Familie kann sich das leisten?"