Die Ergebnisse des Branchenprimus beflügelten die Aktien der Konkurrenten. Anthem Inc stieg um 3%, Cigna Corp um 1% und Humana Inc um 3%.

Die Kosten der Krankenversicherer für medizinische Leistungen schwanken seit dem Ausbruch des Coronavirus, da die Einsparungen, die durch die Verzögerung von Behandlungen und Verfahren zu Beginn der Pandemie erzielt wurden, später durch höhere Ausgaben für Tests, Behandlungen und Impfungen gegen COVID-19 ausgeglichen wurden.

Grafik: Die medizinischen Kosten von UnitedHealth liegen während der Pandemie unter den Schätzungen https://graphics.reuters.com/UNITEDHEALTH-RESULTS/azgvoxnrypd/chart.png

UnitedHealth profitierte von einem Rückgang der COVID-19-Kosten in der zweiten Hälfte des ersten Quartals, nachdem eine Welle von Infektionen und Krankenhausaufenthalten abgeebbt war.

"Um dies in die richtige Perspektive zu rücken: Im Februar und März waren die COVID-bedingten Kosten etwa halb so hoch wie im Januar", sagte Finanzvorstand John Rex während einer Telefonkonferenz nach den Geschäftszahlen.

Im April verzeichnete das Unternehmen einen weiteren Anstieg der COVID-19-bedingten Behandlungen, die jedoch noch nicht das Niveau vom Januar erreichten, fügte er hinzu.

Die medizinische Schadenquote von UnitedHealth - der Prozentsatz der für medizinische Leistungen gezahlten Prämien - lag in dem am 31. März beendeten Quartal bei 80,9 % und damit niedriger als die Konsensprognose der Analysten von 82,9 %, wie aus den IBES-Daten von Refinitiv hervorgeht.

Die ersten Quartalsergebnisse von UnitedHealth seit dem Amtsantritt des neuen Chief Executive Officer Andrew Witty im Februar werden die Erwartungen der Wall Street für alle Krankenversicherer in diesem Quartal zurücksetzen, so einige Analysten.

UnitedHealth rechnet nun für 2021 mit einem bereinigten Gewinn von 18,10 bis 18,60 Dollar pro Aktie, während die vorherige Prognose bei 17,75 bis 18,25 Dollar lag.

Das Unternehmen sagte, dass es erwartet, einen Großteil der zuvor prognostizierten 1,80 $ pro Aktie durch COVID-19-Kosten in der zweiten Jahreshälfte zu erzielen.

Stephens-Analyst Scott Fidel sagte, dass die Krankenversicherer insgesamt wahrscheinlich weiterhin relativ konservativ bleiben werden, was ihre Erwartungen an die Entwicklung des Gesundheitswesens für den Rest des Jahres angeht.