China beansprucht das demokratisch regierte Taiwan als sein eigenes Territorium und hat in den vergangenen zwei Jahren seine militärischen Aktivitäten in der Nähe der Insel verstärkt, um seine Souveränitätsansprüche geltend zu machen, was Taipeh und Washington alarmiert.
Eine Quelle mit direkter Kenntnis der Angelegenheit, die nicht autorisiert war, mit den Medien zu sprechen und unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte Reuters, dass der Flugzeugträger Shandong nahe an der von Taiwan kontrollierten Insel Kinmen vorbeisegelte, die direkt gegenüber der chinesischen Stadt Xiamen liegt.
"Gegen 10:30 Uhr tauchte die CV-17 etwa 30 Seemeilen südwestlich von Kinmen auf und wurde von einem Passagier eines zivilen Fluges fotografiert", sagte die Quelle, die sich auf die offizielle Dienstnummer der Shandong bezieht.
Die USS Ralph Johnson, ein Lenkwaffenzerstörer vom Typ Arleigh Burke, beschattete den Flugzeugträger zumindest teilweise auf seiner Route. Die Shandong hatte keine Flugzeuge an ihrem Deck und segelte durch die Meerenge nach Norden, fügte die Quelle hinzu.
Taiwan schickte ebenfalls Kriegsschiffe, um die Situation im Auge zu behalten, sagte die Quelle.
Das taiwanesische Verteidigungsministerium bestätigte in einer kurzen Erklärung die Passage der Shandong, nannte aber keine Einzelheiten, sondern erklärte nur, dass seine Streitkräfte "volles Verständnis" dafür haben, was Chinas Schiffe und Flugzeuge in der Straße von Taiwan tun.
Der Sprecher der US-Marine, Leutnant Mark Langford, sagte, die Ralph Johnson habe "am 17. März (Ortszeit) eine routinemäßige Durchfahrt durch die Taiwanstraße in internationalen Gewässern in Übereinstimmung mit internationalem Recht durchgeführt". Er ging nicht näher darauf ein.
Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Zhao Lijian, verwies Fragen an das Verteidigungsministerium, das auf die Bitte um einen Kommentar nicht reagierte, sagte aber, die Shandong habe einen "routinemäßigen Trainingsplan".
"Wir sollten dies nicht mit der Kommunikation zwischen den Staatschefs von China und den Vereinigten Staaten in Verbindung bringen. Sie mögen denken, dass das zu sensibel ist. Was sensibel ist, sind Sie, nicht die Straße von Taiwan", sagte Zhao vor Reportern in Peking.
PROVOKATIVES" TIMING
Die Fahrt fand etwa 12 Stunden vor dem Termin statt, an dem US-Präsident Joe Biden mit seinem chinesischen Amtskollegen Xi Jinping sprechen wird.
Die Quelle bezeichnete den Zeitpunkt der Bewegung der Shandong so kurz vor dem Gespräch als "provokativ" und bezeichnete es als ungewöhnlich, dass sie bei Tageslicht segelte, während frühere Missionen bei Nacht stattfanden.
Im vergangenen April erklärte die chinesische Marine, dass eine Trägergruppe unter der Führung der Liaoning, dem ersten in Dienst gestellten Flugzeugträger des Landes, in den Gewässern vor Taiwan Routineübungen durchführte.
Taiwan befindet sich aufgrund des Ukraine-Krieges bereits in erhöhter Alarmbereitschaft und ist besorgt, dass China die Situation für einen eigenen Vorstoß nutzen könnte, obwohl es keine Anzeichen dafür gibt, dass Peking einen Militärschlag plant.
Lo Chih-cheng, ein ranghoher Abgeordneter der regierenden Demokratischen Fortschrittspartei Taiwans, nannte den Transit von Shandong eine "sehr provokative Botschaft", während die Länder in der Region bereits durch den Krieg in der Ukraine beunruhigt sind und nur Stunden vor dem Telefonat zwischen Biden und Xi.
"Die Spannungen in der Straße von Taiwan werden dadurch nicht stark ansteigen, aber es wird wahrscheinlich dazu führen, dass die Nachbarländer ihre militärische Alarmstufe erhöhen", sagte er gegenüber Reuters.
China sagt, Taiwan sei das sensibelste und wichtigste Thema in seinen Beziehungen zu den Vereinigten Staaten. Washington unterhält keine formellen diplomatischen Beziehungen zu Taipeh, ist aber Taiwans wichtigster internationaler Unterstützer und Waffenlieferant.
Taiwan lehnt die Souveränitätsansprüche Chinas ab und hat wiederholt geschworen, seine Freiheit und Demokratie zu verteidigen.
Kuo Yu-jen, Sicherheitsexperte an der Nationalen Sun Yat-sen Universität in Taiwan, sagte, die Shandong sei wahrscheinlich auf dem Weg nach Nordchina zu den Feierlichkeiten anlässlich der Gründung der chinesischen Marine im nächsten Monat.
"Er fügte hinzu: "Sie hatte keine Flugzeuge und keine Fregatten an Bord.
Die Shandong ist Chinas neuester Flugzeugträger, der 2019 in Dienst gestellt wurde.
Im Dezember 2019, kurz vor den Präsidentschafts- und Parlamentswahlen in Taiwan, fuhr er durch die Straße von Taiwan, was von Taiwan als Einschüchterungsversuch verurteilt wurde.
Die taiwanesische Luftwaffe entsendet außerdem fast täglich Flugzeuge, um chinesische Kampfflugzeuge abzuwehren, die in Taiwans Luftverteidigungsidentifikationszone eindringen, die sich hauptsächlich im südwestlichen Teil der Meerenge am oberen Ende des Südchinesischen Meeres befindet.
