Dennoch plant der globale Spirituosenriese, an seinen Investitionsplänen in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt festzuhalten, auch wenn sich das ändern könnte, wenn sich das Problem in die Länge zieht, sagte Chief Executive Takeshi Niinami gegenüber Reuters.
Die Äußerungen von Niinami, dem Chef einer großen Wirtschaftslobby, spiegeln die Besorgnis der Fischereiindustrie des Landes über die Situation auf dem chinesischen Festland und den Wunsch der Regierung wider, tiefe Beziehungen zu ihrem Nachbarn zu unterhalten.
Japans Beziehungen zu China, die bereits durch Streitigkeiten über Chipexportkontrollen und die Straße von Taiwan belastet sind, haben sich in diesem Monat weiter verschlechtert, nachdem Tokio beschlossen hatte, aufbereitetes Wasser aus dem havarierten Atomkraftwerk Fukushima freizugeben.
Niinami unterstützte die Entscheidung Japans, das Wasser freizugeben, mit der Begründung, dass sie auf internationalen Standards basiere. Die Empörung in China, die sich in Verboten von japanischen Meeresfrüchten und belästigenden Anrufen äußert, steht in keinem Verhältnis zu den Reaktionen anderer Länder und hat möglicherweise eher mit Unruhen im eigenen Land zu tun, sagte er.
"Diese öffentliche Stimmung könnte durch die Belastungen beeinflusst werden, denen China ausgesetzt ist, wie zum Beispiel die extrem schwierige wirtschaftliche Lage und die Schwierigkeit für junge Menschen, einen Arbeitsplatz zu finden", sagte Niinami in einem Interview am Donnerstag.
"Es könnte also sein, dass diese Art von Stress nach außen getragen wird, vielleicht in Richtung der aktuellen Probleme in Japan, da dieser Stress selbst nicht kurzfristig gelöst werden kann."
China kämpft mit einer allgemeinen Wachstumsverlangsamung, einer sich verschlimmernden Krise im Immobiliensektor und einer Verunsicherung der Verbraucher, da die Jugendarbeitslosigkeit ein Rekordhoch von über 21% erreicht hat.
China hat gesagt, Japan habe nicht bewiesen, dass das Wasser sicher sei. Es hat auch gesagt, dass seine Botschaft und Konsulate in Japan "belästigende Anrufe aus Japan" erhalten haben.
ATTRAKTIVER MARKT
Das Fukushima-Problem hat sich in gewissem Maße auf das Geschäft von Suntory in China ausgewirkt, wo das Unternehmen so viel wie möglich im eigenen Land produziert und die Sicherheitszertifikate für alle aus Japan verschifften Waren einhält, so Niinami.
Er sagte, China bleibe ein "sehr attraktiver" Markt für Suntory und hofft, dass Peking Steuersenkungen und andere Reformen durchführen wird, um den Privatsektor wiederzubeleben und die lange Stagnation abzuwenden, die Japan durchlebt hat.
China ist nach wie vor ein wichtiger Markt für viele japanische Unternehmen, da viele Hersteller dort über umfangreiche Lieferketten verfügen.
Eine Reuters-Umfrage unter großen japanischen Unternehmen ergab, dass 82% der Befragten davon ausgehen, dass China in Zukunft mindestens genauso wichtig für ihre Geschäfte sein wird wie heute. Im Gegensatz dazu sind viele amerikanische Unternehmen der Ansicht, dass China "uninteressant" sei, wie die US-Handelsministerin Gina Raimondo bei einer Reise nach Peking in dieser Woche erklärte.
Was Japan betrifft, so sagte Niinami, die Regierung tue nicht genug, um kleine Unternehmen zu unterstützen, damit diese die Löhne erhöhen und die schrumpfende Zahl von Arbeitskräften für Sektoren wie grüne Technologie und Gesundheitswesen umschulen können.
"Ich denke, es ist die Aufgabe der Regierung, solche Möglichkeiten zu eröffnen", sagte er. "Bis jetzt wurden Unternehmen gerettet, aber in Zukunft müssen wir uns darauf konzentrieren, Menschen zu retten. (Berichte von Mayu Sakoda, Yukiko Toyoda und Rocky Swift; Redaktion: David Dolan und Edwina Gibbs)
