Maßnahmen, die eine Umverteilung der Einnahmen von der Zentralregierung zu den Kommunen bewirken und die Sucht nach Grundstücksverkäufen eindämmen, die durch die Immobilienkrise in China zutage getreten ist, werden ganz oben auf der Tagesordnung eines Führungstreffens im Juli stehen, das als drittes Plenum bekannt ist, so die Berater.
"Der Druck ist groß, Reformen voranzutreiben, um die Einnahmen der Kommunen nach dem Ende der Landfinanzierungsphase zu erhöhen", sagte einer der vier politischen Berater, die mit Reuters sprachen. Drei von ihnen baten um Anonymität, da es sich um ein heikles Thema handelt.
Auf dem Plenum sollen die größten Änderungen an Chinas Steuersystem seit drei Jahrzehnten erörtert werden. Die politischen Entscheidungsträger hoffen, damit die Sorgen über die 13 Billionen Dollar schwere und weiter wachsende Verschuldung der Kommunen, die ein Risiko für die Finanzinstitute und das Wirtschaftswachstum darstellt, zu zerstreuen.
Chinesische Medien haben bereits über die Details der Pläne berichtet.
Im Jahr 2023 werden die eigenen Steuereinnahmen der lokalen Regierungen 54% der Gesamteinnahmen des Landes ausmachen, aber ihre Ausgaben 86%, wie Daten des Finanzministeriums zeigen.
Dieses Ungleichgewicht geht auf die Steuerreformen von 1994 zurück. Damals wollte China die Fähigkeit der Kommunen zur unabhängigen Geldbeschaffung einschränken, nachdem die lokalen Ausgaben und die Inflation in den späten 1980er Jahren stark angestiegen waren.
Doch die lokalen Regierungen umgingen diese Beschränkungen, indem sie außerbudgetäre Finanzierungsinstrumente schufen - gegen die Peking nun hart vorgeht - und indem sie Grundstücke für die Wohnbebauung versteigerten, was eine riesige Immobilienblase schürte.
Der Beitrag der Grundstücksverkäufe zu den lokalen Haushalten stieg in den zehn Jahren bis 2021, als China einen schweren Abschwung auf dem Immobilienmarkt erlebte, von einem Fünftel auf fast ein Drittel. Sie sind keine verlässliche Einnahmequelle mehr: Diese Einnahmen schrumpften von einem Höchststand von 8,7 Billionen Yuan im Jahr 2021 auf 5,8 Billionen Yuan (780 Milliarden Dollar) im Jahr 2023.
'REIFE GESELLSCHAFT'
Die chinesische Führung hat bei einem Jahrestreffen im Dezember Pläne für Steuerreformen angekündigt, ohne jedoch Einzelheiten zu nennen.
Politische Berater sagten, die wichtigsten Änderungen würden sich wahrscheinlich darum drehen, wie viel Einnahmen die lokalen Regierungen einbehalten, anstatt Steuern hinzuzufügen oder zu erhöhen.
Die Kommunen erhalten derzeit die Hälfte der Mehrwertsteuereinnahmen und 40 % der Einkommenssteuer, während die Zentralregierung den größten Teil der Körperschaftssteuer und die gesamte so genannte Konsumsteuer erhält, die derzeit von Produzenten und Importeuren erhoben wird.
Die Berater machten keine Angaben über die künftige Aufteilung der Steuereinnahmen zwischen der Zentralregierung und den lokalen Regierungen.
Aber sie sagten, dass die lokalen Regierungen möglicherweise den größten Teil der Verbrauchssteuer - die fast ein Zehntel der gesamten Steuereinnahmen Chinas ausmacht - und einen größeren Teil der Mehrwertsteuer - die mehr als ein Drittel ausmacht - behalten dürfen.
Zu den Vorschlägen gehört auch, dass Peking angesichts der alternden Bevölkerung wachsende Verpflichtungen im Bereich der Renten und der Gesundheitsversorgung übernimmt.
Ziel ist es, die Anhäufung kommunaler Schulden zu stoppen, indem die Einnahmen mit den Ausgaben in Einklang gebracht werden, sagten die Berater.
"Die Ausgaben der lokalen Regierungen sollten sich an ihrer fiskalischen Leistungsfähigkeit orientieren", sagte ein zweiter Berater. "Eine reife Gesellschaft braucht keine Sonderwege mehr zu finden, um mehr Infrastruktur zu bauen.
IMMER NOCH UNAUSGEGLICHEN
Die fiskalische Überarbeitung wird wahrscheinlich nicht ausreichen, um andere strukturelle Ungleichgewichte wie die übermäßige Abhängigkeit von Investitionen und Exporten und den schwachen Konsum der privaten Haushalte zu beseitigen, sagen Analysten.
China besteuert Kapitalerträge mit 20%. Dieser Satz unterliegt zwar vielen Ausnahmen, ist aber auch niedriger als die 30 % in Indien und die 37 % in den Vereinigten Staaten.
Doch die Investitionen werfen immer weniger ab, was sich daran zeigt, dass die Schulden in den letzten 15 Jahren deutlich höher waren als das chinesische Bruttoinlandsprodukt (BIP).
Daher sind auch die Steuereinnahmen gering. Der Internationale Währungsfonds beziffert die Steuerquote Chinas auf 14% des BIP, gegenüber einem Durchschnitt von 23% für die Gruppe der sieben entwickelten Volkswirtschaften.
Das macht es schwierig, Sozialausgaben zu finanzieren, ohne die Steuern auf Kapital oder Unternehmen zu erhöhen. Eine höhere Besteuerung der Haushalte ist ein schwieriges Unterfangen, da Chinas oberer Einkommenssteuersatz mit 45% zu den höchsten der Welt gehört.
Der Unterschied bei der Besteuerung von Kapital und Arbeit fördert niedrige Löhne und hohe Investitionen.
Eine Umkehrung dieser Entwicklung widerspricht jedoch Pekings strategischen Zielen einer globalen industriellen und technologischen Führungsrolle, die Ressourcen in Fabriken und Wissenschaftslabors und nicht in die Verbraucher lenkt.
"Steuerreformen sollten die industrielle Entwicklung unterstützen", sagte der Politikberater Jia Kang, Gründungspräsident der China Academy of New Supply-Side Economics.
China müsse "den Kuchen noch vergrößern", fügte er hinzu.
SAATGUT PFLANZEN
Dennoch könnte auf dem Plenum eine Saat für eine längerfristige Hinwendung zum Konsum gepflanzt werden.
Chinesischen Medien zufolge könnten die politischen Entscheidungsträger die Erhebung der Verbrauchssteuer auf Groß- und Einzelhändler verlagern.
Diese Steuer gilt derzeit nur für 15 Arten von Waren, von Alkohol und Tabak bis hin zu Luxusautos, Schmuck und Yachten. Die Inlandsnachfrage nach diesen Gütern hat nur begrenzte Auswirkungen auf Chinas Produktivität.
Die Analysten von Goldman Sachs sind der Meinung, dass die Besteuerung der Verbraucher die Anreize für die lokalen Behörden von der Ausweitung der Produktionsbasis auf die Ausweitung der Verbraucherbasis verlagert.
Dies würde jedoch eine breitere Anwendung der Steuer zu einer Zeit erfordern, in der der Konsum schwach bleibt und die Wirtschaft anfällig ist.
"Obwohl es zwingende Gründe für eine stärkere Rolle der Verbrauchssteuer gibt", schreiben die Analysten, "wird die Umsetzung wahrscheinlich schrittweise erfolgen.
Ähnliche Beschränkungen gelten für die Einführung einer Vermögenssteuer.
China hatte schon lange vor, die Abgabe einzuführen, um die Regressivität seines Steuersystems zu verringern, aber die Immobilienkrise hat diese Pläne zunichte gemacht.
Jia sagte, Peking werde den Sektor nicht in die Knie zwingen, wenn er am Boden liegt: "Wir können uns nur bei einer passenden Gelegenheit bewegen." ($1 = 7,2564 Chinesische Yuan Renminbi) (Berichterstattung von Kevin Yao und Ellen Zhang; Redaktion: Marius Zaharia und Shri Navaratnam)
